正治三十三年。
裴府，書房。
王家家主王澹明端起茶盞，不急不慢地飲了一口。
對面坐著的，是裴家老太爺裴淵。
二人相交數十載，誰什麼脾性，彼此心知肚明。
“說吧，什麼事勞你請我來。”王澹明擱下茶盞。
裴淵笑了笑，從袖中取出一卷紅紙：“裴王兩家，累世聯姻。這一輩，也該議上了。”
王澹明挑眉：“嗯，的確如此，那你們是想嫁小姐來，還是想娶我們王家一個。裴家出誰呢？”
“裴璋。”
王澹明端著茶盞的手頓住了。
他抬眼看向老友，那目光裡寫滿了“你莫不是在消遣我”。
王澹明不可置信地後仰：“裴璋？你們裴家旁支，那個整日蹴鞠、鬥蛐蛐、遛街、打馬球的浪蕩兒？”
裴淵面色不改：“正是他，蹴鞠、鬥蛐蛐、遛街、打馬球，如假包換的裴璋。”
王澹明盯著他看了半晌，忽然嗤笑一聲：“不是，老哥哥，你拿個旁支的紈絝來糊弄我，是個什麼意思？”
“哎，瞧你這話，我可沒有糊弄你。”裴淵說。
王澹明放下茶盞，語氣重了幾分：“沒有糊弄？裴王兩家聯姻，門當戶對是規矩。你家嫡系那麼多子弟不出，出一個旁支的浪蕩兒來配我王家的姑娘？傳出去，旁人還以為我王家的女兒嫁不出去了。”
裴淵不惱不怒，只是微微傾身：“你可知道，當年裴家一眾小輩被困在著了火的屋子裡，門被反鎖，誰也出不去，是誰救的他們？”
王澹明不知他為何忽然提起這茬，隨口道：“你們裴家的護院？”
“是裴璋。”裴淵說，“那時候他才七歲。一屋子比他大的孩子哭的哭喊的喊，只有他在思索怎麼逃生。他讓人把褥子浸了茶水堵住門縫，又讓所有人把外衫脫了撕成布條，接成繩子。他挑了個窗戶，讓人先把一個孩子送出去喊大人求救。”
王澹明端起茶盞的手放下。
裴淵靠回椅背，看見王澹明已經有些不一樣了：“裴家學堂裡，先生每回提問，旁的小輩答得戰戰兢兢。裴璋呢？往那兒一坐，懶洋洋的，一整個沒睡醒。問他，他答得出來。問他難的，他也解得開。旁人寒窗苦讀得來先生肯定，他倒好，每日瀟瀟灑灑就能得來先生的誇讚。”
王澹明不說話了。
“後來這小子長大了，”裴淵繼續道，“天天耍。哪裡閒哪裡有他——蹴鞠、馬球、投壺、鬥蛐蛐，樣樣在行。”
他笑意深了些許：“他這輩子頭一回認真做事，你知道是什麼事？”
王澹明想起前些日子京中盛傳的一件事：“那個京兆奇案？都說這浪蕩兒出了大力。”
“你看，你也是聽過這件事的。那的確是他去破的，因為那死者，是他的蹴鞠同好。”
王澹明倒真是第一次得知，裴璋是因為蹴鞠的朋友才去的。
王澹明語氣裡仍帶著幾分猶疑：“你說的這些，倒是有幾分意思，可他終究是旁支。你家嫡系又不是沒人，為何偏要他？”
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