“事情是這樣的。半個月前，西邊的山頭上突然來了一夥兇悍的山賊。他們不僅搶奪過往的商隊，甚至還放下狠話，要求我們村子每個月上繳鉅額的保護費，否則就要踏平這裡。”
村長端起茶杯潤了潤乾澀的嗓子，繼續說道：如果只是一般的山賊，我們村子自己組建的護衛隊就能對付。可是，那夥人根本不是普通的流氓草寇。
他們當中混雜著大量的流浪忍者，領頭的幾個頭目，甚至懂得釋放恐怖的忍術。我們村子花重金僱傭的護衛，最厲害的也就只有精英上忍的實力。前幾天組織了一次剿匪，結果等進了山寨裡面，就被打得死傷過半，大敗而歸。
老者雙手抱頭，滿臉絕望：“對方的實力太強了。精英上忍在他們面前完全就是單方面的屠殺。這幾天他們步步緊逼，如果在不把保護費交出去，村子就要大禍臨頭了。實在沒辦法，我才向木葉發出高額懸賞，懇求各位大人出手相助。”
聽完村長的講述，大和的面色變得凝重起來。
精英上忍級別的護衛進了山寨也討不到好，這說明對方陣營裡絕對同樣有精英上忍或者特別上忍，甚至是接近影級的強者。這種規模的匪幫，完全可以媲美一個小型的軍事基地了。這次的任務，恐怕比卷軸上描述的還要兇險數倍。
大和正準備開口商討一下明天的偵察計劃，旁邊的葉天卻搶先一步發話了。
葉天一屁股坐在太師椅上，翹起二郎腿，從桌上的果盤裡捏起一個橘子，毫不在意地剝著皮，語氣輕鬆得讓人火大。
“多大點事兒啊，看把您老愁得頭髮都掉光了。”葉天把一瓣橘子塞進嘴裡，含糊不清地嘟囔，“不就是一幫佔山為王的土匪夾雜著幾個上忍嗎？完全是小事一樁。”
大和轉過頭，壓低聲音提醒：“葉天，別輕敵。對方人數不明，實力底線不清，貿然行動會吃大虧的。”
“大和隊長，對付這種固定靶，偵察純粹是浪費時間。”葉天吐出橘子籽，直接對著村長拍板定案，“老頭，你把心放回肚子裡去。明天一早，我就去西邊那破山頭走一趟，直接把他們連人帶寨子一起平了。保準以後連只蚊子都不敢來騷擾你們。”
村長聽著這狂妄到沒邊的話，愣了半晌，但看著葉天護額上的木葉標誌，只能選擇相信。
“那……那就全仰仗各位大人了！”村長激動得連連作揖，“只要能滅了那幫畜生，酬金我一分不少雙手奉上！”
“那就好，那就好。”村長擦去額頭的冷汗，急忙招呼外面的僕人，“快去準備最上等的客房和豐盛的酒菜。各位大人奔波勞碌了一天，今天晚上先好好休息，養精蓄銳！”
很快，一桌豐盛的接風宴擺滿桌子。四人吃飽喝足後，被僕人引著去往後院寬敞舒適的客房休息。
深夜，村子裡的燈火陸續熄滅，萬籟俱寂。
葉天獨自坐在客房的屋頂上，任由微涼的夜風吹拂著額前的碎髮。他雙手抱在膝蓋上，視線越過重重屋簷，死死盯著西邊那座隱藏在濃重夜色中的山頭。
一雙漆黑的眼眸在黑暗中悄然轉化為猩紅的三勾玉寫輪眼，緩緩轉動。
那座山頭的方向，隱隱約約透出幾股強悍、充滿暴虐氣息的查克拉波動。這股波動，遠比今天下午遇到的大瀑布頭目要強悍得多。
“藏得挺深啊。不過，不管你們是哪路神仙，明天，都得乖乖變成我銀行卡里的一串數字。”
葉天扯起一邊嘴角，露出白森森的牙齒。忍界的夜色，註定不會太平。
清晨的陽光斜斜地劈開薄霧，將遠處的山頭染上一層橘紅。
木質的餐桌上，熱氣騰騰的白粥和幾碟精緻的小菜散發著誘人的香氣。葉天咬著半根油條，百無聊賴地攪動著碗裡的粥，由美則細心地將剩下的乾糧打包塞進忍具包。
眾人吃飽喝足，把行裝收拾妥當，順著鎮子外那條長滿雜草的黃土路，直奔西邊那座險峻的山頭而去。
山路崎嶇陡峭，兩側怪石嶙峋，連根像樣的樹木都見不到。越往高處走，風颳在臉上越是帶著一股刺人的沙礫。
沒花多長時間，一座規模龐大的木頭寨子赫然出現在視野盡頭。高達數丈的粗木柵欄把整個山頭圍得水洩不通，兩座瞭望塔上，幾個嘍囉正抱著長槍打瞌睡。
大和腳步一頓，豎起右掌示意隊伍停下。他壓低重心，目光警惕地掃過前方的地形。
“等等。”大和轉頭看向身後的三人，擺出帶隊老師的嚴謹架勢，“我先去打頭陣，探探對面到底藏著什麼實力的硬茬子。你們三個留在原地斷後，注意掩護。”
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