怒吼落下，他驟然回身，面向喧譁躁動的村民，用盡全身氣力高聲咆哮，聲音壓過此起彼伏的哭喊。
“你們倒是好意思來問我，我周德昌做得不對嗎？！”
人群一滯，三百多張淚痕交錯的面孔怔怔望向高臺之上的族長。
“三十年前那場瘟疫，你們誰還記得？！十日死了二百七十三口，棺材板從鎮東鋪到鎮西，死人堆在鎮口臭了三天沒人敢收！
周德昌胸膛劇烈起伏，語氣裹挾著自我欺騙的偏執，“是我孤身前往桃林，許下誓約供奉桃花娘娘！若是不簽下這份契約，當年這場災禍之下，咱們桃溪鎮，又能剩下幾個人喘氣？”
他抬手，指尖劃過半圈，指向臺下那一張張淚痕未乾的臉：“三年五個孩子，三十年四十九個。換來了什麼？換來了你們喝了三十年的甜水！換來了你們田裡不長蟲！換來了你們家老人八十歲不病、孩子夜裡不哭！
你們誰沒喝過那水？誰家的稻子不是又壯又滿？誰家的老人在大冬天穿著單衣出門，回來還能喝一碗熱粥？！
你們告訴我——這個買賣，劃不划算？！”
不等眾人回答。
他張開雙臂，狂笑一聲，滿是扭曲的自以為是：“這筆買賣，分明划算至極！可是現在你們一個個站出來了！
一個個哭！一個個喊！可你們摸著良心說——當初你們不知道嗎？！”
話音陡然一轉，他銳利如鷹隼的目光掃過人群，指尖指向人群左側一個穿靛藍短褂的男人：“老趙頭！你兒子十二歲那年被選中，你半夜敲我的門，說‘能不能換一個’——我說不行。
你第二天一早帶著你兒子來祠堂，親手把他交到我手上。
你說‘給娃娃帶件厚衣裳，林子裡冷’。你忘了？！”
老趙頭的臉唰地白了，嘴唇翕動著，膝蓋一軟，往後踉蹌了半步。
指尖又轉，指向右側一個裹著灰頭巾的婦人：“趙家嫂子！你閨女走的那年，你偷偷往她包袱裡塞了兩塊麥芽糖。
你跟我說‘別讓娃餓著’——你那時候怎麼不喊？你怎麼不砸我的柺杖？！”
婦人猛地捂住了嘴，眼淚從指縫裡湧出來，可她一個字都說不出來。
指尖再轉，掃過人群中間那對低頭縮著肩膀的老夫妻：“劉家兩口子！你們孫女走的那年，鎮上下著大雨。你倆打著傘站在祠堂門口，從頭到尾沒說一句話。
我把孩子帶進去的時候，你老伴兒把手裡的傘往我這邊遞了遞——說‘別讓娃娃淋著’。你傘都遞了，你跟我說你不知道？”
那對老夫妻裡的老婆婆猛地蹲了下去，雙手抱住膝蓋，肩膀劇烈地抖，喉嚨裡擠出一串含混的氣聲，像在說什麼又像什麼都沒說。
周德昌的指尖收回來，他的胸口劇烈起伏著，那張蒼老的臉已經被汗和淚和什麼東西糊得變了形：“福是大家一起享的！你們誰沒享？！現在紙捅破了，你們一個個站出來了——都變成好人了？！都變成受害人了？！都變成‘我不知道’了？！”
周德昌厲聲質問，情緒徹底陷入瘋狂，“好處人人有份，如今真相大白，反倒一股腦將所有罪責推到我一人頭上？！”
他臉上浮現出猙獰可怖的笑，眼底再無半分往日慈和。
“既然你們忘恩負義，不願認這筆交易！”
“那就不必分誰該獻祭、誰該享福！”
“所有人，統統獻祭給桃花娘娘！”
“大家全都入桃林，永遠陪著娘娘！”
