曹三、郭五不敢耽擱，裡面從身後的包袱，掏出一個木匣子，開啟匣子是一根短短的木筒，取出木筒輕輕一拉，就被拉出一截，變得比原來長一倍，兩頭是鑲嵌磨好的水晶片。
這是今早朱管事交給他們的，早就試過了，只要把木筒一端對著眼睛，另一端就能看清數里之外的東西。
曹三小心翼翼捧起這件稀罕物什，今早試看時，就連對岸蘆葦叢裡野鴨產下幾枚蛋，都看得清清楚楚。
郭五更為緊張，抬手在衣襟上反覆蹭幹手心的冷汗，方才拿起木筒。
二人腳邊擱著炭筆，還有一本用線裝訂的小冊。
曹三郭五不敢停，持續觀察對面的大船，時不時用炭筆在紙上寫寫畫畫。
馬順伸長脖子往前探，可隔著江上瀰漫的寒霧，入目只餘下一團團模糊的船影，唯有憑藉桅杆高處飄揚的官旗，方能分辨出是押運官鹽的船隊。
運鹽的時辰官府都會請專人測算選定，一路藉著風順水勢行船。雖官船數量眾多，卻行得絲毫不拖沓，不過半柱香的光景，浩浩蕩蕩的船隊便盡數駛過荻灣拗，漸漸往運河下游遠去。
朱大勇看著船離開，只問了一句：“都看清楚了嗎？”
曹三和郭五重重點頭，都看清了，真真的！
見二人胸有成竹，朱大勇這才帶著人離開，蘆葦蕩裡藏著兩艘小船，足夠他們離開。
“你說官船的鹽摸約有六七千引？”朱大勇驚訝，頓時臉色難看，這與東家想的這麼不一樣，
守在一邊的馬順覷一眼朱大勇的臉色，就知道有蹊蹺，他這兩個月頗得朱大勇信任，和另一個人得以留在室內。
朱大勇揹著手在屋內來回踱步，眉頭擰成一團，方才測算出的鹽數，竟和官府登記外運的數目分毫不差。
莫非蜀王一夥，是打算在別處暗中調包截鹽？可運河下一處隘口，便是錦衣衛把守的關卡。
可錦衣衛每個半月就會整個換防，能收買一兩個，難道還能收買整個江南的錦衣衛？
朱大勇立馬把這個想法從腦海中甩走，心中疑雲反倒愈發濃重。
郭五看著朱管事陰晴不定的臉，忐忑問道：“朱....朱管事，我們的工錢？”
曹三嘻笑著臉：“是啊，朱管事，我們哥倆在江邊吹了這麼久的風，您看工錢什麼時候結算？”
朱大勇看著二人，面色陰沉，語氣帶著冰冷的警告：“拿上錢，出了這個門，這兩天的事就爛在肚子裡，不然我能把錢給你們，也能用這錢買你們的命。”
曹三也不敢嬉皮笑臉，郭五更是瑟瑟發抖，連連保證，賭咒發誓絕不說出去，朱大勇才示意馬順。
馬順走到二人跟前，掏出一袋銀子，扔到曹三懷裡：“走吧。”
二人千恩萬謝，不敢再留，匆匆退了出去。
朱大勇看著二人離開的背影，並不放心，“馬順，派人盯著他們。”
馬順應下，當即招來一人，命他出門跟著。
另一人朱亮開口：“朱管事，我們還要待在江南嗎？”
眼底藏著歸京的急切：“這馬上就是新年了？”他家裡的婆娘還等他帶蘇杭的年貨回家呢。
馬順輕咳一聲，壓低聲音勸道：“過年歸家是誰都盼的，可東家託付的事懸在這裡，若是辦不妥，朱管事也不好交差啊。”
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