京城，宋府。
厚重的雪片被北風捲著，砸在硃紅色的門匾上。
院子裡掛著十幾盞大紅燈籠。
紅光落在雪地上，映出一片刺眼的血色。
前廳裡，地龍燒得發燙。
四個半人高的紅銅炭盆擺在牆角，無煙的銀霜炭偶爾爆出一點火星。
熱氣把窗戶紙燻得發軟，連帶著屋裡的空氣都透著股燥熱。
宋文柏穿著嶄新的暗紅暗花官服，站在主桌旁。
他手裡端著白瓷酒盞，脖子根都喝紅了。
額頭上冒著一層細汗。
“宋大人，哦不，馬上就是宋侍郎了。”
吏部的王主事端著酒杯湊過來。
他打了個酒嗝，酸腐氣直衝鼻腔，又被他生生嚥了下去。
“這杯我敬您，您隨意。”
宋文柏仰起頭，一口灌下杯裡的黃酒。
酒液順著下巴滴在衣領上，洇出一小塊深色的水漬。
他毫不在意地用手背一抹，拍了拍王主事的肩膀。
“王老弟客氣了，以後同朝為官，還要互相照應。”
同僚們端著酒杯圍著他打轉。
恭維的話不要錢地往外掏。
宋文柏來者不拒，連喝了三杯。
胃裡一陣翻江倒海，他強壓下反胃的衝動，臉上的笑容扯得更大了。
女眷那一桌，薰香混著脂粉味，膩得嗆人。
柳如煙穿著一身織金的軟緞長裙。
外面披著一件雪狐毛的大氅。
她用手撐著後腰，挺著剛剛顯懷的肚子，在幾個誥命夫人中間慢慢走動。
頭上那支赤金鑲紅寶石的飛鳳步搖，隨著她的動作一晃一晃。
這是長公主當年給女兒添妝的御賜之物。
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