永和年間，天下太平。
宮裡的桂花開了又落，落了又開。
乾元殿前那兩棵桂花樹，已經長得很高很壯了。
每年秋天，滿樹金桂，香得人從老遠就能聞見。
永和帝蕭元雍讓人在樹下支了石桌石凳。
朝政之餘，他總愛和姜雲嫣坐在那裡，喝一盞新釀的桂花酒，看孩子們在附近鬧。
日子一天天過去，他們的孩子也一個個多了起來。
蕭承佑之後，姜雲嫣又生了一對雙胞胎姐妹，取名蕭歲歡、蕭歲禾。
再後來又添了一個小兒子，叫蕭承祺。
連上太子蕭承均和長公主蕭歲寧和梁王蕭承佑，便是三子三女。
宮裡人私下都說，皇后娘娘和陛下是難得的福氣，嫁進皇家這麼些年，生的孩子不但多，而且個個都健康漂亮。帝后情深，後宮裡從來只有皇后一人。
不是沒人勸過選秀，可那些摺子最後都進了火盆。
永和帝當眾說過：“朕的皇后，抵得過三宮六院。”
這話傳到宮外，又給說書先生添了無數好材料。
但帝后對這些都不太在意。他們更願意在桂花樹下多坐一會兒，看孩子，曬太陽。
六個孩子年齡相差不是很大，又都在帝后身邊長大，感情極好。
太子蕭承均最是沉靜，小小年紀便已經有了幾分儲君的氣度。
他上頭有長姐歲寧，自小護著他長大。
他下面四個弟弟妹妹，又都聽他的話。
宮裡的太傅、嬤嬤都說，太子殿下像極了皇后娘娘，聰慧內斂，待人寬和，遇事又極有主張。蕭承佑則更活泛些，整日里爬樹掏鳥、拉弓騎馬，像個天生的武將苗子。
蕭歲歡和蕭歲禾是一對雙生的姐妹，姐姐歡快爽朗，妹妹安靜細緻，兩個小姑娘形影不離，連衣裳鞋襪都要穿一樣的。
最小的蕭承祺還是個奶娃娃，剛會搖搖晃晃地走路，總跟在後頭喊“哥哥姐姐”，喊得不清楚，聽著像“得得節節”，把一群人笑得前仰後合。
蕭歲寧二十歲那年，蕭元雍開始為她相看駙馬。
他和姜雲嫣商量了好幾個晚上。
姜雲嫣說：“我不求他門第多高，只求他待歲歲真心，家裡清淨，不是貪圖長公主名頭的。”蕭元雍說：“那是自然。朕的女兒，不嫁給那些只會溜鬚拍馬的世家子。”
夫妻倆在燈下翻著厚厚一疊畫像和名帖，挑來挑去，最後挑中了定國公府的嫡長孫裴景行。裴家是跟著蕭元雍從嶺南打上來的老臣，家風清正。
那裴景行生得清俊，文武雙全，更難能可貴的是，他早在宮學裡便見過蕭歲寧幾面，心裡早就有了人。只是長公主高高在上，他一直不敢表露。
蕭元雍派人把裴景行叫進宮裡考了幾句，又讓蕭歲寧躲在屏風後頭看了一眼。
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