周蓉結結巴巴地開口，突然感覺腦子一片空白，早就準備好的答案一下子什麼都想不起來。
她哪裡有什麼真才實學，這答卷乃是花了重金請人代筆，考前更是死記硬背了幾日。
此刻被新帝當眾追問，加之沈漾那如芒在背的注視，她大腦一片空白，竟是一個字也憋不出來了。
新帝眉頭微蹙，面帶慍怒：“周蓉！”
聲音在偌大的金鑾殿中迴盪，震得人心頭一顫。
殿內原本肅穆的氣氛瞬間凝固，周蓉跪伏在地，渾身止不住地顫抖，冷汗順著額角滑落，滴在光潔的金磚地面上，洇出一小片深色水漬。
沈漾冷眼旁觀，指尖輕輕摩挲著腰間的玉佩，嘴角勾起一抹極淡的嘲諷弧度。
她太清楚周蓉的底細了，整日遊手好閒，不學無術，這探花之位若非她娘吏部尚書周庸闇中運作，徇私舞弊，絕不可能落到他頭上。
如今在新帝面前露怯，不過是草包現原形罷了。
新帝見周蓉半晌說不出個所以然，眼中的不耐和狐疑愈發濃重，手中的硃筆重重往案上一拍：“周蓉，你可知罪！”
這一聲怒喝，嚇得癱軟在地：“陛下恕罪，臣女忘了，不是，臣女...臣女...”
越緊張越說不明白，周蓉此刻趴在地上，抖如篩糠。
新帝今早剛收到彈劾吏部尚書周庸徇私舞弊的摺子，那摺子上的字字句句，如利刃般刺入新帝的眼簾。
周庸身為吏部尚書，兩代老臣，掌管官員選拔任免，本該以身作則，清正廉潔，如今卻為了一個不成器的兒子，竟敢在春闈這等國家大典上動手腳，視皇權如無物，視法度為兒戲！
他猛地站起身，龍袍翻飛，一股無形的威壓籠罩整個金鑾殿。
“來人！”
“奴才在！”福寶尖細的聲音響起。
“傳朕旨意，即刻查封吏部尚書周庸府邸，扣押所有文書賬冊！周蓉涉嫌科場舞弊，剝奪探花功名，打入天牢候審！此事交由大理寺與御史臺聯合徹查，若有包庇縱容者，嚴懲不貸！”
“遵旨！”
隨著福寶一聲令下，兩名侍衛迅速上前，如拖死狗一般將癱軟在地的周蓉拖了出去。
周蓉發出一聲淒厲的慘叫，隨即被捂住嘴，消失在殿門之外。
殿內其餘兩名考生嚇得面色蒼白，連連叩頭謝恩，慶幸自己憑藉真才實學過關。
沈漾靜靜地看著這一幕，只覺得這朝堂之上的水，遠比她想象的要深。
夜幕降臨，沈漾剛回到府中，正在用著晚膳。
壽喜觀察了許久，見她似乎不知情，便試探著說道：“女君，老侯君給您納了一房側君。”
沈漾嘴裡的飯差點噴出來，咳的臉色通紅。
“咳咳咳……”
沈漾被這一口飯嗆得眼淚都快出來了，好半晌才緩過氣來，她瞪大了眼睛，不可置信地看著壽喜，聲音都變了調：“你說什麼？老侯君給我納了個側君？”
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