沈媣坐在妝臺前，手裡捏著木梳，半天沒有梳下去。她想起平竹那張臉，十六七歲的姑娘，替她換藥時總是小心翼翼的，手指生怕重了弄疼她，每次都會輕聲問一句“小姐疼不疼”。
昨日只因弄疼了她一次，就被調去了浣衣房。
“那 ……”沈媣抿了抿唇，“浣衣房苦不苦？”
小姑娘沒敢答話，只低低嗯了一聲。
沈媣放下梳子，心頭那股悶悶的難受又泛上來。她想到前幾日聽說的另一件事——有個丫鬟灑了夜北辰的茶，當場被拖出去打了五十杖，聽說那姑娘被打完之後腿都走不了路，被抬出府去的時候還在哭。
他是個說殺就殺、說罰就罰的冷血人。對她尚且如此，何況旁人。
沈媣梳洗完畢換好衣裳，走到外間時，夜北辰正坐在桌前用早膳。
她走過去替他佈菜，盛了一碗粥擱在他手邊，又夾了一筷子醬菜放在粥面上，然後跪在旁邊等著吩咐，動作比往日更輕更小心。
夜北辰看了她一眼：“手怎麼這麼涼？”
沈媣愣了一下，低頭看了看自己的手指：“……晨起有些冷。”
夜北辰把自己手邊那盞溫著的茶推到她面前：“喝了。”
沈媣端起來抿了一口，是姜棗茶，溫熱微甜，順著喉嚨流下去，整個人都暖了。
她捧著茶盞小口小口地喝，眼睫毛低垂著，像一隻捧著食物的小雀。
夜北辰吃著粥，目光不經意地掃過她的側臉。燭火映在她臉上，臉頰白淨柔軟，嘴唇被熱茶潤得泛起粉嫩的光澤，睫毛在眼瞼投了一片細碎的影。他收回目光，放下粥碗，起身走了。
沈媣放下茶盞，望著他離去的背影，捏了捏自己的手指。
午後她覺著睏乏，靠在榻上小憩了一會兒。半夢半醒間聽見院門響，她猛地驚醒坐起來，卻看見是平竹跪在院門外，額頭貼著地，渾身抖。
沈媣快步走出去，彎腰去扶她：“你幹什麼？”
平竹不肯起來，聲音帶著哭腔：“小姐……求小姐替奴婢說句話……奴婢不想去浣衣房……奴婢……”
她哭得說不下去了。沈媣蹲在她面前，看著她哭紅的臉和抖個不停的肩膀，心裡一陣發緊。浣衣房在王府最偏僻的角落，冬天水冷刺骨，夏天悶熱潮溼，府裡犯了錯的丫鬟被髮配過去，多半熬不過兩年，嬤嬤管的嚴，做不好事就罰。
“我替你求情。”沈媣說，“你先起來。”
平竹猛地抬頭看著她，眼裡帶著難以置信的光。
沈媣將她扶起來，拍掉她膝蓋上的灰：“你回屋等著，我去同王爺說。”
平竹攥著她的袖子，又哭又笑地謝了又謝，才一步三回頭地走了。沈媣站在院門口，看著那個瘦小的背影消失在長廊盡頭，攥了攥手心，轉身往書房的方向走去。
夜北辰不在書房。他今日在前廳議事，侍衛說至少要到傍晚。沈媣便在書房門口等，等到腿麻了又換了個姿勢，靠著廊柱站著，日頭從她頭頂慢慢滑到了西邊。
暮色四合的時候，夜北辰終於回來了。
他走到書房門口，看見沈媣縮在廊柱旁邊，抱著手臂，嘴唇微微泛著白。她聽見腳步聲回頭，看見他，趕緊站直了身子福了一禮：“王爺。”
夜北辰腳步頓了一下，看著她微微哆嗦的唇：“站了多久？”
“沒多久。”沈媣說，“奴婢有件事想求王爺……”
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