沈媣跪在他腳邊，仰著臉，淚珠子在眼眶裡打轉：“求王爺……別打平竹。奴婢甘願替她受罰。”
夜北辰端著茶看了她兩息，然後放下來，蹲下身與她平視。
“你想替她挨那五十杖？”
沈媣咬著唇，點頭：“是。”
夜北辰伸手，捏住她的後頸，拇指抵在她頸側跳動的脈搏上。他湊近她，鼻尖幾乎碰上她的鼻尖，呼吸拂在她臉上，冷得像冬天的風。
“你替她挨，你爹孃那份飯食，就減成清粥。你替她挨，從今夜起，你也不必等本王了。”
沈媣的睫毛顫了一下，嘴唇翕動著，想說什麼，又咽了回去。
夜北辰看著她顫抖的睫毛和泛白的唇，鬆開她的後頸，站起身，吩咐外面的侍衛：“把那丫頭拉回來。五十杖改成十杖。”
侍衛應了。沈媣猛地抬頭看他，眼底燃起一絲希望的光。
夜北辰低頭看著她那點微弱的期許，神色不變，補了一句：“十杖打完，發到漿洗房去。不準再入內院。”
沈媣眼裡的光熄滅了一半，可十杖比五十杖好，漿洗房比浣衣房好。她跪在地上，額頭貼地：“……謝王爺開恩。”
夜北辰看了她伏在地上的身形一眼，轉身走了。玄色袍角掃過門檻，消失在院門外。
沈媣跪在地上，聽見遠處傳來板子落下的悶響和平竹壓抑的哭喊。她攥緊了拳頭，指甲摳進掌心，把臉埋進臂彎裡，無聲地掉眼淚。
傍晚時分平竹被抬回來了。十杖打得她皮開肉綻，屁股上的囚褲滲滿了血，人趴在擔架上，臉色青白，嘴唇發紫，可好歹還活著。
沈媣蹲在她旁邊，握著她的手：“平竹……你好好養傷，我讓人給你送藥……”
平竹虛弱地眨了眨眼，眼淚從眼角滑下來：“小姐……奴婢以後……不能再伺候您了……”
沈媣搖頭：“漿洗房也還好，我替你去求王爺，讓你傷好了再去……”
平竹忽然攥緊了她的手，聲音帶著哭腔：“小姐別求了！小姐再求，王爺會打死奴婢的……”
沈媣愣住了。
“小姐……王爺他就是……他就是不願意看您替別人說話……您越替奴婢求情，王爺就越罰奴婢……小姐……您別管奴婢了……”
沈媣蹲在床前，忽然明白了什麼。
她鬆開平竹的手，站起身。她看著那扇緊閉的院門，想起夜北辰今日捏著她下巴說“你還敢替人求情”時眼底的冷意。
夜色徹底落下來的時候，她轉身走進內室，開啟衣櫃，挑了一件他喜歡的藕荷色衫子換上。又坐在妝臺前，細細地梳了頭髮，抿了口脂，對著銅鏡仔細看了看自己。
跪等。
等他今夜來，她就好好伺候他，什麼都順著他，讓他高興了，也許平竹就能少受些罪。
燭火在她臉側跳動著，她跪到膝蓋發麻，跪到腿失去知覺，跪到燭火燃短了一截又一截。
院門終於被推開，沈媣的膝蓋已經跪得沒有知覺了。
夜北辰跨進門檻，一眼就看見她跪在正中央。
。病何任出不挑得順溫態姿，上膝在疊手雙，很，眼著垂
。怒喜出不聽音聲，問他”？麼什做著跪“
”。來回爺王等“：笑了笑他衝，臉起仰媣沈
。天半了練剛剛，年一了住記辰北夜讓笑個這著靠是就，下樹花梨的院後家沈前年一，看好來起笑己自道知
。下一了頓步腳的辰北夜，然果
。畫筆工幅一像得淨乾，發的黑烏著襯，的潤溫著泛裡燭在簪玉支那，意笑的淺淺著抿，秀樑鼻，潤溫和得描眼眉的將，上臉在映火燭。人個這的笑他對臉仰上地在跪著看他
。貓的素有練訓隻一像得順乖，多許了嫻候時的他候伺始開剛比作。鞋了換他替下蹲又，裡彎臂在掛來下褪袍外將，帶繫的間腰開解地活靈指手。帶解寬他替，手主媣沈，前面在，去過走他
。晃微微作著隨子簪支那間髮著看，影背的碌忙著看頭低辰北夜
。來起了拽上地從將，腕手的了住攥，手然忽他
：的糯糯音聲，他看臉起仰，腰的他了住環手雙，口的他在臉將勢順。裡懷他進撞下一了蹌踉，防及不猝媣沈
”？肩捶捶您給婢奴？累不累……爺王“
。的和尖鼻的下他蹭來上湊著看，角的著翹微微和睛眼的盈盈亮雙那著看，看頭低辰北夜
。頸脖的他了住環手抬主至甚，躲沒牙著咬是還卻，聲一了”嘶“輕輕媣沈。上桌的邊旁了在按將，腰的著掐他
”？麼什要想又“，啞低音聲，畔耳的著辰北夜”？乖麼這“
”。興高爺王想就“，要不都麼什“
。睫的微微和臉側的順溫巧乖著看，眼一了看頭低辰北夜
。合迎是像又饒求是像，又又，腔哭著帶，哼的細細聲一位溢裡嚨從，關齒開鬆。聲著悶歡喜不他，來起想然忽可。去回了嚥音聲把著咬媣沈，候時的來上附他
”？的來王本等主你是不？麼什哭“
”。哭沒……“
”？哭沒說還，了花都脂口“
”？歡喜不喜爺王……那“：角彎了彎是還卻，麻陣一得碾他被媣沈
，度弧的出扯強勉邊著看，臉的笑又哭又著看辰北夜
