“小姐！夫人她……她咳了血……”
沈媣手裡的水壺咣噹掉在地上，水潑了一地。她轉身就跑，裙襬被門檻絆了一下差點摔倒，平竹在後頭追著喊“小姐慢些”，她充耳不聞，一路跑到後院東廂，推開院門撲到母親榻前。
沈母靠在床頭，面色蠟黃，唇色青白，咳嗽起來一聲接一聲，帕子上沾著暗紅的血沫。父親坐在旁邊握著她的手，眉頭擰成了疙瘩，見她來了只擺了擺手：
“別慌，已經叫人去請府醫了。”
沈媣跪在榻前，握著母親的手，那手冰涼，瘦得只剩一把骨頭。她眼眶通紅，卻硬撐著沒哭，只低聲道：“娘，你別怕，府醫馬上就來。”
府醫趕到之後診了脈，臉色不大好看，把沈媣叫到外間低聲道：
“小姐，老夫人這病來得急，像是受了什麼寒邪侵入肺腑，底子又弱，需得好好調養。老夫開幾副方子，先吃著看看。”
沈媣點頭，攥著袖口問：“怎麼會忽然這麼重？前幾日還好好的……”
府醫沉吟了一下：“老夫人近日入口的東西，可否讓老夫看一看？”
沈媣心裡咯噔了一下，轉頭吩咐平竹：“把母親這幾日吃的藥渣、飯菜樣，都拿來給府醫看。”
平竹應聲去了。不多時端來一隻小碟，裡面擱著幾片藥渣和半碗剩的湯藥。府醫捻起藥渣看了看，又湊到鼻尖聞了聞，眉頭忽然擰緊了。
“小姐，”他壓低了聲音，“這藥……被人換過一味。”
沈媣的心猛地沉下去：“換了什麼？”
“方子裡本該是川貝，這藥渣裡卻多了一味……”府醫猶豫了一下，“一味寒性的藥材，與老夫人的體質相沖，吃了不僅沒效，反而會加重寒咳。若是再吃上十天半月，怕是要咳成肺癆。”
沈媣的臉色白了。
她攥著藥渣的碟子，指節泛白，咬著唇沉默了很久。平竹在旁邊嚇得大氣不敢出，沈父從裡間走出來聽見了，面色一沉：“有人動手腳？是誰？”
“爹，這件事先別聲張。府醫，勞煩您重新開方子，從今日起我孃的藥我來盯著煎，誰都不準插手。”
府醫應了，退下去開方。沈父還要追問，沈媣握了握他的手：“爹，這事我來查。你別操心，只管照顧好娘。”
她回了自己院裡，坐在窗邊想了很久。
換藥這件事，能做的人不多。母親的藥是每日由廚房煎好了送去的，廚房裡的人有十幾個，可若沒有人授意，一個小廚娘哪來的膽子換主子入口的藥材？
她想起前些日子那些下人們的閒話，想起假山後面裴雪瑤對丫鬟說的那句“我自有分寸”，想起秋水閣裡裴雪瑤對著她溫溫柔柔地笑的模樣。
黃昏時分夜北辰來了。他進門的時候看見沈媣坐在窗邊發呆，手邊放著一碟藥渣，面色沉靜得有些反常。他走過去，看了一眼那碟藥渣：“怎麼了？”
“我孃的藥被人換了一味寒性藥材。府醫說再吃半個月，會咳成肺癆。”
“你懷疑是誰？”
沈媣看著他：“王爺覺得是誰？”
夜北辰沉默了兩息，將藥渣放回碟中：“本王讓人去查。”
他當晚便讓侍衛暗中查了廚房和藥房的人。查了兩日，結果出來了——是一個負責煎藥的婆子，趁人不注意的時候將川貝換成了別的藥材。婆子被帶到夜北辰面前時嚇得癱在地上，沒打幾下就招了。
“是……是秋水閣的裴姑娘……她給了老奴銀子，讓老奴換一味藥……說只是讓老夫人咳嗽久一些，不會出人命的……老奴一時糊塗……”
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