自那日廊下一席談話過後，蕭昭野心中始終揣著一層難以消散的愧意。
他一邊封鎖林家抄家處斬的訊息，一邊剋制不住想要靠近林晚棠的心緒，幾乎每隔一日，便抽身離開繁雜的朝堂政務，悄悄前來沈府陪伴她。
院落裡日日安靜，秋風漸漸柔和，褪去了早先的凜冽。
蕭昭野常常坐在林晚棠身側的軟榻上，靜靜聽她閒談。林晚棠時常會垂下眼睫，指尖輕輕覆在平坦小腹之上，輕聲說起對腹中孩兒的期許，言語溫柔，一副滿心期盼孕育新生命的模樣。
蕭昭野目光落在她纖細的指尖，心口一片溫熱。他會伸出手，小心翼翼挨著她的手，一同虛虛覆在她小腹，想象著數月之後，一個孩童呱呱墜地。
這般日子一晃便是一月有餘。
蕭昭野早已習慣了沈府院內這份難得的溫情，心底對這個尚未成形的孩子生出期待。無數個深夜，他暗自盤算，就算將來滴血驗親，證實這孩子並非自己骨肉，他也願意善待。
林晚棠將他所有變化盡收眼底。見蕭昭野日漸沉浸在這份期待之中，她暗自忖度，時機差不多成熟了。
這日午後，天光和煦，院中菊花開得正好。林晚棠忽然來了興致，起身理了理淺杏色裙襬，側頭吩咐身側銀鈴：
“備上披風，隨我出府走走，久居院內，身子都悶僵了。”
銀鈴依言取來素色披風攙扶著林晚棠，一行人緩步朝著沈府正門走去。
誰料一行人剛剛踏出內院月洞門，抵達府門之下，兩名腰佩長刀的侍衛立刻跨步上前，橫身攔在前方，垂首躬身，態度恭敬，卻半步不肯退讓。
林晚棠眉峰微微一蹙，清麗面容上浮起一層淡淡的冷意，語調平靜卻帶著威壓：
“怎麼？主子想要出門散心，你們做奴才的，也敢阻攔？”
兩名侍衛彼此對視一眼，額頭瞬間沁出細密冷汗，心底萬般焦灼。
夫人整整一月足不出戶，所有人都以為她會安於院內靜養，不曾料到今日忽然提出出府。上頭只傳下死命令，嚴禁夫人離開沈府，卻未曾交代，若是夫人執意要走，該用何種說辭搪塞。
若是強硬頂撞，惹怒林晚棠，日後若是陛下追究，他們承受不起；可若是放任她踏出大門，更是違抗皇命，難逃嚴懲。二人進退維谷，左右為難，只能硬著頭皮低頭回話。
“夫人恕罪，屬下接到上頭指令，不能放行。”
林晚棠淡淡追問：“為何不許出府？究竟是誰的命令？”
兩名侍衛咬緊牙關，任憑如何詢問，只是反覆重複奉命行事，再多半個字都不肯吐露，一副一問三不知的模樣，無論銀鈴如何質問，皆是沉默不語。
素來穩重剋制的銀鈴都被氣得面頰漲紅，攥緊了衣袖，還要繼續理論，卻被林晚棠輕輕抬手攔下。
林晚棠眸光淡淡掃過攔路的侍衛，沒有繼續爭執，輕聲道：
“既然如此，那便回院子。”
說罷轉身，從容原路折返。
一路走回院落，銀鈴依舊憤憤不平，壓低聲音：
“奴婢這些時日一直守在主子身邊，從未踏出府門半步，直到今日方才察覺，原來我們竟是被困在此處，連外出的權利都沒有。”
林晚棠抬起手，輕輕拍了拍銀鈴的手背，神色平靜，並未多說一言。
沈府大門口發生的一切，片刻功夫便經由暗衛快馬傳進皇宮養心殿。
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