養心殿內，時故淵埋首於堆積如山的奏摺之中，眉眼沉斂，周身縈繞著帝王獨有的清冷肅穆。徐順福進來催了好幾趟，直至暮色浸透窗欞，時故淵才緩緩擱下手中硃筆，指節因長久握筆微微泛白。他略抬眼眸，舒展了微僵的肩背，默然起身。無需多言，徐順福立刻會意，躬身引路，一眾內侍緊隨其後，步履輕緩，浩浩蕩蕩往坤寧宮方向而去。
而此時的坤寧宮，桌上的菜，已經熱了兩遍了，紫晴看著端坐在一旁的皇后，壓著嗓音，湊上前極低地提醒
“娘娘，已經快戌時了，皇上還來嗎？”皇后抬眼看了她一眼
“今天是初一，皇上素來周全，不會給熙婕妤招閒話的。”話音剛落，就聽到宮外傳來了太監的唱禮聲
“皇上駕到。”皇后趕緊起身，去殿外迎他
“臣妾給皇上請安。時故淵步履從容，只隨意抬手虛扶一記，神色淡漠，未多言語，徑直抬步踏入殿中，晚膳早已經備好，坤寧宮的晚膳自和長樂宮不一樣，時故淵坐在桌子盤，皇后親自為他布膳
“皇上嚐嚐這湯，小廚房燉了兩個時辰，最是補身子了。”時故淵伸手接過湯，又看了眼徐順福，徐順福自覺的上來為他布膳
“皇后坐下一起吃吧，布膳的事讓宮人來便是。”
“是。”皇后依言應聲，緩緩落座，儀態端莊分毫不亂。這一頓晚膳吃得格外安靜沉悶。席間無人言語，唯有筷箸輕觸食盤的細碎聲響，氣氛平淡疏離，透著難以言喻的乏味拘謹。
時故淵默然用膳，心思卻早已飄離了這座肅穆規整的坤寧宮，悄然落向了長樂宮的那個人。他每次和了了吃飯，都是他侍候她，要是夾到她不喜歡吃的，還會偶爾得個白眼。想到她，他沒忍住，笑了笑，皇后此刻正抬頭看了眼他，好奇的問道
“皇上這是想到什麼開心事了？”
“無事，朕吃完了，徐順福。”熱水是早就備好的，徐順福親自服侍皇上去沐浴，而皇后也放下了筷子，去內殿沐浴，她出來的時候，皇上已經在床上靠著，手中捧著一卷書冊，看得專注入神。見她出來，也只是抬頭看了眼，目光很快便移到了手中的書本上，紫晴和紫娟兩人伺候皇后擦乾了頭髮，便退下了。
殿內只剩帝后二人，寂靜得能聽見燭火跳躍的細碎聲響。皇后輕聲開口，嗓音溫婉輕柔，帶著幾分試探：
“皇上可要再看會兒書？”時故淵目光未離書卷，語氣平淡寡淡：
“不看了，安置吧。”言畢，他徑直放下書卷，側身躺下，動作自然疏離，全然無半分溫存。
皇后默然無言，緩步上前，抬手輕輕吹滅殿內錯落的燭火。暖黃燭光次第熄滅，殿內瞬間沉入溫柔又清冷的暗寂之中。這便是坤寧宮一成不變的常態，她三年前已不再侍寢，皇上每月初一、十五前來坤寧宮留宿，從來都無關情愛，不過是恪守祖制規矩，做做體面樣子，走完一場無人戳破的皇家過場罷了。
長樂宮內，這還是她進宮第一次自己吃飯呢，中省殿的宮人辦事極為利落，不過一個下午的光景，便將殿內閒置的偏室收拾妥當，搭起了一間精緻小巧的小廚房。兩個做飯嬤嬤也已經過來了，晚上她便沒讓宮人去御膳房取餐，由嬤在小廚房做的，不成想，竟然意外的合她口味。
她吃的不多，剩下的都賞給了宮人，今日是溪雪服侍她用膳，溪雪最熟悉她的口味，給她夾的都是她喜歡吃的，不像皇上，每次都會給她夾幾回她不喜歡的菜，剛開始，礙於他是皇上，她還都吃下去了，這兩天，但凡他夾一個她不喜歡吃的菜，她都還給他，再附贈他一個白眼，毫不掩飾心底的嫌棄，他也不生氣，只是絲毫不嫌棄的吃下她夾回來的菜，又換道菜給她。
皇上不在，她剛好可以看話本子，以往她沐浴完，想看會書，但是都被他以傷眼為由，不讓她看，今天他不在，她剛好看個過癮，今天是翠文守夜，待伺候她鋪好錦被、理好床幔，正想吹滅燭火，便被她攔住了
“翠文，你去休息吧，我要看會話本子再睡覺。”
“是，奴婢告退。”
殿內瞬間靜謐下來，唯有燭火靜靜搖曳，暖光融融。熙婕妤蜷進柔軟的錦被裡，摸出藏在枕下的話本子細細翻看。溪雪早知曉她畏寒，白日便備好了兩個滾燙的湯婆子，妥帖安置在被褥首尾，加之殿內地龍燒得滾燙，暖意融融漫遍周身。她足足看了一個多時辰，直至雙眼泛起酸脹酸澀，視線漸漸模糊，才戀戀不捨地合上冊子，輕輕放在枕邊，閉目休憩。
翠文一直在外殿守著，聽到裡面沒有翻夜的動靜了，便輕手輕腳的進來，替她吹滅燭火，又退去外殿。
早上，天剛矇矇亮，時故淵就醒了，他眸色清明，毫無睡意，低沉淡然的嗓音輕喚一聲他
“徐順福。”門外值守的徐順福聞聲，即刻輕推殿門入內，步伐輕緩不敢驚擾。抬眼便見帝王已然起身，立在床前整理衣袍，而身側的皇后亦早已坐起身來，鬢髮微松，神色帶著幾分初醒的怔忪。
皇后抬眸望向窗外蒙蒙天色，晨光熹微，時辰尚早，不由放輕語聲溫聲規勸
“天色還早，皇上不在睡會了嗎？”
“不了，前朝還有事，你再睡會吧。”話音落，徐順福連忙上前，躬身細緻伺候帝王更衣洗漱。一眾宮人各司其職，動作利落無聲，不過片刻功夫，一應打理妥當，聖駕便預備啟程出宮。待帝王身影離去，宮人盡數退去，紫晴方才輕步走進內殿，見自家娘娘依舊端坐榻上，垂眸怔然出神，眼底帶著幾分空落。她連忙上前，輕柔扶著娘娘躺下，溫言寬慰
”。呢早還安請離，吧會息休再，娘娘“
