殿內檀香嫋嫋，細碎的低語聲此起彼伏，落在葉知秋耳中，只餘下滿心的聒噪與厭煩。等人都到齊了，皇后才從裡面出來，眾妃嬪都站起身來給皇后請安，她坐在主位上掃視了眼下面，見著新封的熙婕妤，她徵了徵，想到皇上和她說的話，確實不管她如何受寵，也不會威脅到她的地位，思及此處，皇后心底便徹底沒了顧慮，唇角噙著一抹得體溫和的笑意，輕咳一聲開口
“眾位妹妹都起來吧。”然後又特意側首，目光柔和地落向下側的葉知秋
“熙婕妤昨日剛進宮，長樂宮如果有住的不習慣的，還是哪位奴才不長眼了，你記得來告訴本宮，皇上看重你，自然捨不得你受委屈。”
“多謝皇后娘娘，我。。。嬪妾沒有什麼不習慣的。”葉知秋能在皇上面前自稱我，但是當著那麼多後宮妃子面前她卻不能，畢竟多一事不如少一事。
“你是個乖巧的，以後沒事的時候，來坤寧宮坐坐，陪本宮閒話解悶也好。”葉知秋點點頭，這皇后也是不大容易，對著二十來個小妾，日日周旋制衡，維持表面平和，想來也是步步小心，著實不易。一旁的周嬪見此，心頭的妒火與不甘瞬間翻湧上來，堵得胸口發悶。她入宮數年，勤懇恭順，小心翼翼侍奉帝后，所得恩寵尚且不及這新人一朝半分。可這剛入宮的熙婕妤，竟能得皇后特意垂憐、溫言相待，這份待遇，實在刺眼至極。
周嬪壓不下心頭的嫉妒，唇角勾起一抹極盡譏諷的冷笑，打破殿內平和的氛圍，聲音清亮，刻意讓在場所有人都聽得真切
“皇后娘娘，您可真是多慮了，這長樂宮啊怎麼可能缺東西，昨日嬪妾聽下面的宮人說，皇上把那一整盒南海珍珠都送長樂宮去了呢，哦，對了，據說還有上等的雲錦，嬪妝記得今年的雲錦還一直在皇上的私庫沒有賞賜下來呢，這昨日怕是都賞賜到長樂宮去了吧。”這話一齣，殿內眾人的目光齊刷刷聚焦在葉知秋身上，有豔羨，有探究，更有隱秘的鄙夷。昨日皇上大肆賞賜長樂宮的事本就傳遍了六宮，如今經周嬪當眾挑明，無疑是將葉知秋的盛寵擺在明面上，既要捧高她，又要暗戳戳地使她在後宮被孤立。
葉知秋抬眸看向故作姿態的周嬪，心底煩悶更甚。她清晰記得，昨日就是她帶人攔著她行李，如今又當眾挑撥是非、刻意挑事，無非是見不得她得寵，想借機讓宮裡妃嬪看她不爽，對此對付她罷了，她怎麼可能受這個氣，直接開口回懟道
“一盒珍珠而已，你要是想要，不如我和皇上說一聲，我給你拿一顆如何把玩，如何？”周嬪一時被噎得語塞，臉色青一陣白一陣，難堪至極。片刻後，她才咬牙緩過勁來，依舊不肯罷休，換了個角度，暗戳戳地揪著葉知秋的出身做文章，字字帶著輕視
“熙婕妤說的是，不過也是，你是商戶出生，葉家還是江南首富呢，這熙婕妤怕是從小到大見識過不少好東西了。不像咱們這些世家女子，孃家清貴，反倒見識淺薄了。”這話明著自謙，實則暗諷葉知秋滿身銅臭、出身卑賤，難登大雅之堂。殿內氣氛瞬間微妙，眾人皆屏息凝神，默默看著這場暗流湧動的交鋒。
葉知秋神色未變，眼底卻掠過一抹淺淡的冷意，不慌不忙，從容接下她的話，語氣平和卻字字有力，四兩撥千斤化解了對方的刁難
“周嬪倒是對葉家家事瞭解得透徹。我葉家雖無世家清貴的門第加持，唯獨這些身外財物確實稍有富餘。若非家父往年屢屢捐糧賑災、體恤百姓，為國分憂，想來嬪妾也無緣得蒙皇上垂憐，下旨宣召入宮侍奉聖駕。”說完她端著水杯喝了口茶水，她向來不喜歡喝茶水只覺得又苦又澀，現下也是一樣，她輕抿了一口，皺著眉頭把茶水嚥下，又繼續對著周嬪說道
“你若是對我進宮不滿，大可徑直前去回稟皇上。若是皇上當真肯放我出宮，於我而言，便是最好不過的結果。”此話一齣，滿堂死寂，殿內所有妃嬪皆是臉色驟變，紛紛抬眸看向葉知秋，眼中寫滿難以置信。深宮之中，多少女子擠破頭想要固寵上位，恨不得永世留在帝王身側，從未有人敢直言期盼出宮。這般大逆不道、淡漠恩寵的話，簡直駭人聽聞，皇后啪一下放下手裡的杯子，大聲訓斥道
“熙婕妤，此話怎可胡亂說出口，你奉聖旨進宮服侍皇上，是天大的恩賜，何其難得？”葉知秋卻低著頭，話都懶得說一句，這一早上的戲，她實在是演夠了，身旁的翠文急的快給小主跪下了，一個勁的拉她的衣裳，這話就算是心裡這麼想的，也不能說出來啊。就在殿內氣氛緊繃到極致之時，殿外忽然傳來宮人唱禮聲
“皇上駕到。”眾人一驚，皇上可從未在請安的時候過來過坤寧宮，今天過來為了誰是不可言喻了，起初是滿心惶恐，背脊瞬間沁出一層薄汗。可轉瞬想到葉知秋方才那番大逆不道的言論，眼底的驚懼立刻被濃烈的幸災樂禍取代，嘴角抑制不住地勾起一抹隱秘的笑意。
時故淵徑直走上主位，抬手淡淡示意眾人平身落座，宮人迅速泡了杯熱茶端上來，時故淵端起杯子，緩緩開口
“剛剛在聊什麼呢，那麼熱鬧，說出來朕也聽聽。”這話一齣，眾人都不敢說話了，畢竟熙婕妤剛剛說的話，太過大逆不道了，她們哪敢當眾說出來，可終究有人沉不住氣、急於落井下石。周嬪立刻抬起頭來，眼底藏不住的雀躍與得意，故作恭謹地答道
“皇上您可不知道，剛剛熙婕妤說，如果能放她出宮，還說此事於她便是最好的歸宿。”她說話時刻意抬高聲調，眉眼間的幸災樂禍毫不掩飾，字字句句都在刻意加重葉知秋的罪責，恨不得立刻讓龍顏大怒，降罪於人。
