時故淵無心再聽她蒼白無力的狡辯，抬手打斷了她欲出口的託詞，語氣淡漠，已然塵埃落定
“皇后身子不適，自今日起，便在坤寧宮靜養身心，六宮庶務，交由熙修容全權打理。”
話音落，他起身拂袖，再未看跪地的皇后一眼，步履沉穩轉身離去。行至殿外，望著廊下一眾神色各異、躬身侍立的妃嬪，他面無表情，未曾停留片刻，徑直離去。
殿內瞬間死寂一片。皇后渾身脫力，直直癱坐在冰冷的地面上，一身華貴宮裝凌亂不堪。她雙目空洞，血色盡褪，心底只剩一片冰涼荒蕪。她清楚地知道，自己徹底輸了，多年後位、帝王恩寵、李氏榮光，盡數付諸東流，再也回不去了。
紫娟見狀，連忙快步上前，俯身用力將她扶起，聲音帶著急色與惶恐：
“娘娘！您快起身，地上寒涼！這到底是怎麼了？皇上怎會突然動怒？”
皇后靠在她懷中，渾身微微發顫，嗓音沙啞破碎，滿是絕望：
“紫娟，完了……一切都完了。皇上，徹底捨棄本宮了。”
紫娟心頭轟然一響，如遭雷擊，最怕的結局，終究還是來了。她緊緊攥住皇后冰涼的手，強作鎮定低聲勸慰
“娘娘切莫灰心，您千萬要振作！您還有大公主呢，現在宮外各宮主子還在殿外候著請安，萬萬不可讓人看出異樣！”
皇后緩緩搖頭，眼底一片死寂，再無半分神采，聲音輕得如同嘆息：
“讓她們都回去吧，今日不必請安。”話音落下，心底卻藏著一句無人聽聞的讖語，或許，往後歲歲年年，都不必再來向她請安了。
她步履虛浮地向內殿挪去。滿心的寒涼與絕望纏得她喘不過氣，恍惚間，她猛地想起方才紫娟的回話，黯淡的眸底驟然亮起一絲微弱的、垂死的微光。
“允兒呢，把允兒給本宮帶過來。”
“是，奴婢這就去。”紫娟趕緊往側殿去，大公主是皇后親生的，從出生到現在一直沒離開過皇后，皇上對這個嫡公主自然也是寵愛的，每隔半個月總會讓人接到養心殿去親自教導一番，現下皇上雖然收了她的宮權，但是好歹沒有將大公主帶走，那麼她就帶有希望。
外殿的妃嬪看著皇上沉著臉走了，皇后也並未召她們進去，可到現在還是久久無聲，只等到宮人紫晴緩步走出，躬身傳話，道皇后鳳體違和，身子不適，命眾人先行回宮歇息。
眾人縱然滿心好奇，揣測著坤寧宮方才究竟發生了何等變故，卻無人敢在禁地造次，只能壓下滿腹疑慮，一一斂身告退，各回宮殿。
後宮看似一如往常，暗流卻已洶湧翻湧。不過半刻鐘的光景，養心殿的一道口諭，瞬間掀翻了整座後宮的平靜。
皇上自坤寧宮返回養心殿後，龍顏始終未霽，當即讓徐順福下了一道聖諭，傳遍六宮
“皇后身體抱恙，從今日起，在坤寧宮靜養，無召不得出，後宮事務全權交由熙修容處理。”
這命令一下，人人譁然。後宮眾人皆是心思剔透之人，誰都聽得懂這道旨意背後的深意。何為靜養？哪有靜養需被禁足宮門、無詔不得出入的道理？這哪裡是靜養，分明是毫無期限的幽禁！一時間，六宮上下議論紛紛，都不知皇后到底做了什麼事惹的皇上震怒，徹底厭棄。
葉知秋起床之後，便帶著溪雪她們整理昨日她從宮外買的東西，殿外忽然傳來太監通傳，徐順福親自前來傳旨。
待聽完那道執掌六宮事務的口諭，葉知秋當場怔住，指尖的絹帕倏然垂落，臉上滿是難以置信的錯愕。她抬眸看向身前躬身立著的徐順福，語氣帶著幾分茫然與遲疑
“徐公公，此話當真？怎麼好端端的皇上讓本宮來管後宮事務了，那皇后娘娘呢？”徐順福深諳聖意，也知曉後宮糾葛，聞言臉上露出幾分溫和的笑意，微微躬身回話，語氣恭敬又隱晦
“娘娘有所不知，皇后娘娘突發不適，皇上體恤，命其在坤寧宮安心靜養，不便再操勞六宮瑣事，故而才將後宮事務交由娘娘打理。”
“病了？前兩日不是還好好的嗎？什麼病啊？”葉知秋可不會相信皇后病了，前幾天還下毒害她來著，沒兩天又病了？這突如其來的“病痛”，未免太過蹊蹺，由不得她不疑心，這又是皇后蟄伏的詭計，想借機佈下新的圈套陷害自己。
徐順福見她這模樣，就知道她理解錯了，他看了眼娘娘身側的宮人，見只有溪雪等人，這才壓低聲音，輕聲解惑
“娘娘有所不知，皇后並非真的病重臥床。昨日皇后私自洩露皇上行蹤，告知了李五小姐，觸怒龍顏，引得皇上盛怒，這才被禁足坤寧宮，閉門思過。”一語驚醒夢中人。
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