時故淵時故淵抬手，接過徐順福躬身遞來的密信，乃是寧修容連夜送來的宮女供詞。他一目十行的看了眼，這些妃嬪，真是把他當傻子了，真當他會信，一個被幽禁深宮、無權無勢的廢妃，寸步不得出宮，身邊無可用之人、無半分權勢，如何能暗中指使一位當朝寵妃宮裡的貼身宮女鋌而走險、構陷害人？這般拙劣的說辭，也敢拿來搪塞糊弄。
時故淵懶得再細究通篇的虛言，隨手將證詞擱在桌案之上，音色沉斂無波，聽不出喜怒
“讓寧修容繼續查，慢慢查，給朕查清楚了。”
“是，奴才遵命。”徐順福垂首應聲，態度恭謹。
葉知秋懷抱著一團毛茸茸的雪白小兔子，緩步踏回秋華殿的院落。溪雪遠遠望見，連忙快步上前，小心翼翼從她臂彎裡將小兔接過來，輕輕擱在青磚地上。
小兔子驟然落在陌生地界，周遭皆是生人氣息，嚇得身子緊緊縮成一團，伏在地上一動也不敢動，兩隻長耳朵死死抿在腦後。溪雪蹲下身，指尖放得極輕，慢慢順著小兔柔軟的脊背撫了撫，唇角含著淺淺笑意，開口問道
“娘娘這是獵了個兔子回來嗎？”葉知秋被翠文扶著坐到一旁的躺椅上，笑著說道
“對啊，皇上獵了好久呢，好不容易才碰到兔子，對了皇上還獵了獐子還有鹿，已經送去廚房了，晚上可以吃烤肉了。”
殿內幾個丫鬟聽得這話，臉上都漾開歡喜的笑意。平日裡身在深宮，跟著娘娘從不缺錦衣玉食珍饈美饌，可到底不比在這別院之中，能吃到這般現獵得來的新鮮肉食，煙火野趣，自是和宮內御膳房做出來的滋味全然不同，眾人心中都多了幾分期待。
翠文轉身去內室端來一盆溫熱水，幾人小心將小兔子放進去擦拭打理。小福子領了娘娘的吩咐，匆匆尋來幾塊零碎木板，要給小兔子趕製一個籠子。只是別院之中物料匱乏，只能暫且湊合用個粗陋的。他心裡暗自盤算，待回宮之後，便去中省殿尋手藝精巧的匠人，好好打造一具合娘娘心意的精緻籠子。
這幾日，葉知秋在時故淵的陪伴下將別院裡裡外外都玩了個遍，待到啟程回宮之時，早已過了暮春三月，處處春風和煦，草木抽芽，滿目繁花盛放。
馬車軲轆緩緩碾過官道，葉知秋抬手掀開側旁的車簾，暖風裹挾著花香撲面而來。她深深吸了一口外面的空氣，望著沿途遍野春色，只覺眼底所見，萬般皆是明媚可喜。
而皇宮之內，寧修容這幾日卻著實焦頭爛額。宮女竹子已經接連受了幾輪審問，無論如何拷問，一口咬定一切皆是李常在脅迫指使。眼看皇上與熙貴妃就要歸宮，這般一樁案子，到如今也未能查得通透，她心中惴惴不安，只覺自己辦事不力，生怕落得熙貴妃失望。她卻全然不知，時故淵不願這些腌臢汙穢攪擾葉知秋，早已下令，此事萬萬不可傳到她耳中。
鑾駕入皇城，終於抵宮。葉知秋心中清楚，皇上陪著自己在別院流連多日，朝堂之上必定積攢下一大堆擱置未理的公務。她十分懂事，便同時故淵說道，自己徑直回長樂宮便可，叫他不必顧念自己，儘快去往養心殿處理朝事。
時故淵深深望了她一眼，細細叮囑了幾句起居冷暖，才轉身離去。
行至養心殿殿門前，寧修容攜著高嬤嬤早已在此肅立等候。見聖駕到來，二人齊齊屈膝跪倒在地
“臣妾給皇上請安，臣妾無能，那麼件小事情都沒有辦好。”時故淵目光淡淡掠過二人，並未多言，抬手便推開殿門邁步而入。一旁的徐順福連忙上前，伸手虛扶一把，將寧修容攙起。寧修容朝他微微頷首道謝，便也緊隨其後踏進殿內。時故淵落座案前，聲音平靜無波
“寧修容有沒有派人去查過那宮女的家人。”寧修容一怔，自己光顧著讓人審問了，竟將這事漏下了，她趕緊跪下
“臣妾愚昧，竟忘掉如此重要的事情，請皇上再給臣妾一次機會，臣妾這就派人去查。”時故淵點點頭，說道
“起來吧，你頭一回經手這類陰私案子，有所疏漏也在所難免。往後便叫高嬤嬤在一旁從旁協助，行事便能穩妥順手許多。熙貴妃年紀尚輕，心性純粹，不宜聽聞這些腌臢齷齪，這件事，就不要讓她知道了。”
“是，臣妾明白，既然這樣，臣妾就不打擾皇上，先行告退了。”
“嗯，退下吧。”
走出養心殿的硃紅大門，寧修容才悄悄鬆了一口氣，沉沉嘆出一聲。出了殿門，她立刻便吩咐手下宮人，即刻動身趕赴竹子的故鄉，徹查其家中一應情形。走出去幾步，又猛地想起一樁隱患，此事旁人去辦未必穩妥，唯有高嬤嬤心思縝密牢靠。她頓住腳步，轉頭看向身側之人，低聲囑咐：
“嬤嬤，還要勞煩你再暗中查探一番，除去竹子之外，宮裡可還有其他同她出自一處的宮人。”
高嬤嬤瞬間便領會寧修容的用意，躬身應下，行禮告退，著手去暗中排查。
時故淵去別院住了十來天，雖然在別院也沒落下前朝的事情，但是有些不緊急的還是壓在了養心殿，他便在養心殿住了兩日，沒有去長樂宮，而葉知秋還是知道了自己宮裡出了巫蠱娃娃的事情，時故淵雖然吩咐了寧修容不要將此事告知了了，但是耐不住長樂宮外面侍奉的人多，有人將此事告訴了翠文她們四個大宮女，那四個人向來忠心，知道長樂宮又出了叛徒，氣不過，便將此事告訴了她。
聽完來龍去脈，葉知秋心頭頓時燃起一股火氣。她滿心不解，自問待人寬厚，入宮才短短數月，長樂宮內，竟接連出現背叛自己的人。
溪雪見她臉色沉了下來，連忙上前柔聲寬慰：
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