看著事情圓滿落定，葉知秋心底懸著的石頭終於落地，長長舒了一口氣，眉眼間滿是輕鬆的笑意。
時故淵垂眸望著她明媚的眉眼，又側耳聽著殿外廊下傳來的孩童清脆嬉鬧聲，微微俯身，溫熱的氣息貼近她的耳畔，嗓音低沉沙啞，帶著幾分繾綣戲謔：
“朕遂了你的心意，下旨賜婚，那我們了了，打算如何報答朕？”語罷，他還特意對著她敏感的耳尖輕輕吹了一口氣。
葉知秋耳根瞬間泛紅，酥麻的觸感順著耳畔蔓延全身，讓她渾身一僵，心底泛起一陣慌亂。她素來怕他這般親暱挑逗，連忙抬手輕輕抵在他胸前，想要側身躲開。可時故淵早有防備，雙臂微微一收，便輕輕將她圈在懷中，牢牢禁錮，不讓她退開半分。
殿外便是孩兒的玩鬧聲，宮人內侍也都在外值守，葉知秋又羞又窘，不敢肆意掙扎，只能壓低聲音，軟糯求饒：
“別鬧，皇上，乖乖還在外面呢，旁人聽見不好。”時故淵低頭凝著她泛紅的臉頰，眼底盛滿濃得化不開的溫柔笑意，故意拖長語調，輕聲追問：
“嗯？”
那一聲低沉繾綣的語調，徹底磨沒了葉知秋的底氣。她無可奈何，只能臉頰滾燙，小聲妥協：
“晚上，晚上我再好好陪皇上。”
得了她軟糯又認真的答覆，時故淵眼底笑意愈發濃烈，心滿意足地緩緩鬆開了懷抱，不再逗弄於她。
宋淼從宮裡出去以後，沒有回府，直接便帶著下人去了仇府，兩家正在議親，仇府的門房一看是靜安候府的馬車，連忙快步上前推開府門，躬身候立一旁，另有腿腳麻利的小廝早已飛奔入內，趕往正院通傳訊息。
仇夫人聽聞未來親家侯夫人親自登門，不敢耽擱，即刻整理衣襟，帶著身旁的仇二姑娘仇書瑤快步趕往花廳迎客。
此時宋淼正端坐在花廳的梨花木椅上，指尖輕捏著青瓷茶盞，慢悠悠品著新沏的雨前清茶。廊外傳來細碎的腳步聲與輕柔笑語，她抬眸望去，便見仇夫人攜著少女款款而入。
“候夫人，今日怎麼有空過來了？”仇夫人笑意溫婉，禮數週全。
宋淼聞言當即起身，目光落在身旁亭亭玉立的仇書瑤身上，眼底滿是藏不住的讚許。她這兒子素來木訥執拗，不通情愛世故，偏偏這位仇二姑娘溫柔赤誠，將他放在心上、事事妥帖。這般品性樣貌，實在難得，讓她越看越是滿意。她抬手，輕柔撫了撫少女烏黑柔順的髮鬢，語氣溫和親切
“我早上剛進宮看皇后娘娘，娘娘一聽說知春和書瑤已經交換庚帖了，便從私庫拿了套紅寶石頭飾，託我給書瑤帶出來，這頭飾啊，是年初的時候，皇上剛賞賜給娘娘的，娘娘也是一次都沒帶過呢。”說罷，她側身示意身後的葉媽媽。葉媽媽連忙上前，雙手捧著一隻精工細作的紫檀木寶箱，小心翼翼遞到仇書瑤面前。木箱紋理細膩，邊角鑲玉，單單是器物本身，便足以彰顯其內物件的貴重。
仇家母女二人見狀，心頭一驚，連忙俯身便要下跪叩首謝恩。宋淼眼疾手快，快步上前穩穩將二人攙扶住，柔聲安撫
“娘娘說了，這頭飾啊，是她做為知春妹妹給未來大嫂的貼妝禮，讓書瑤安心收著，切莫放在心上拘束，日後日常出席宴會、出門走動，儘可穿戴起來，好好打扮得明豔動人。”
仇夫人連忙應聲，眉眼間滿是欣喜與妥帖
“多謝皇后娘娘垂愛，也勞煩侯夫人特意跑這一趟。等以後您帶著書瑤一起進宮，讓她帶著這頭飾親自給娘娘謝恩。”
“那感情好，姑嫂之間，本就該多走動親近，日後也好培養情分。只是今日時辰不早，府中還有瑣事待理，我便不多久坐叨擾了。”
三人又溫言寒暄了幾句，禮數週全。仇夫人帶著仇書瑤親自將宋淼送至府門外，目送侯府馬車轆轆駛遠，直至轉角消失不見，才轉身緩步回了府中。
踏入花廳落座，四下無人，仇書瑤才壓下心底的詫異與疑惑，輕聲開口問道
“女兒心中有一事不解。皇后娘娘若是賞賜，大可直接下旨頒賜，為何要勞煩侯夫人特意跑這一趟，私下送我這份添妝禮？”
仇夫人看著眼前通透乖巧的二女兒，眼底藏著幾分虧欠。這些年她的心思，大半都牽絆在體弱多病的大女兒身上。大女兒仇書寧自孃胎裡便先天不足，落地後更是藥不離身，日日纏綿病榻，府裡的大夫幾乎是常年駐守。二女兒出生後，她分身乏術，只得交由奶孃撫育，從未好好悉心照料。所幸書瑤性情溫順懂事，從不怨懟，還格外體恤她的難處，姐妹二人更是相親相愛，從無齟齬。
她抬手輕輕拍了拍女兒的手背，溫聲提點
“傻丫頭，皇后娘娘這是在告訴你，她對你是很滿意的，讓你不要在意外面的流言罷了。”仇書瑤聞言豁然開朗，心中積壓多日的忐忑與不安瞬間煙消雲散，眉眼間漾開清甜安穩的笑意。有皇后娘娘這份隱晦的認可與偏袒，她這樁婚事，便再無半點隱患。
母女二人正低語閒談，抬眼便見花廳側門處走來一人，正是仇家大小姐仇書寧。
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