餘香散
天還沒亮透，御膳房就已經醒了。
三十六眼灶沿牆排開，燒火的小太監蹲在灶門前，臉被火光映得通紅。銅鍋裡咕嘟咕嘟燉著什麼，白汽頂著鍋蓋響。砧板聲、流水聲、蒸籠揭蓋時的呼哨聲，混在一處，又各有各的時辰，誰也不亂誰。
阿梨在西頭第二個案子前。
案子是老榆木的，厚半尺，面上砍出了層層疊疊的刀痕，用了幾十年還平。她把綠豆麵倒在細羅上，左手扶羅框，右手掌根輕輕磕。細粉從羅底漏下去，落在白瓷盆裡，像落了一層雪。
這面是昨日新磨的，綠豆先蒸過，曬乾了再磨，磨完還要過三遍篩，頭兩遍的粗粒拿去做別的，只留第三遍最細的。嬤嬤說過，做酥點的面不能急，急了不勻，不勻就不起酥。
她過篩的時候，旁邊的小宮女春桃正在剝蓮子，剝得手指甲發綠。另一邊兩個雜役抬著半扇豬進來，豬皮白生生的，從阿梨身後過，帶起一股熱氣。
“讓讓。”
阿梨側身讓了半步，手沒停。
篩完面，她從缸裡挖了一塊豬油。豬油是前天現熬的，用的是板油，洗了三遍，切小塊，小火慢慢?出來的，凝在缸裡雪白一盆。她挖了一塊擱在面上，指頭一碾，油就化了，和麵裹在一起。
疊酥皮是最費功夫的。
一層油酥，一層水面，擀開，折三折，再擀，再折。嬤嬤的手法是折十二折，多了膩，少了不脆。阿梨折到第八折的時候，嬤嬤過來了。
嬤嬤姓孫，在御膳房待了三十多年，從小宮女熬成尚食局的老人，走路背不駝，眼不花，就是手到了冬天會裂，貼滿了膠布。她在阿梨身後站了一會兒，看她折第九折。
“邊上薄了。”
阿梨低頭一看，果然左邊擀得比右邊窄了一層。她沒說話，重新把邊角補齊。
嬤嬤伸手拿過火鉗，蹲下去往灶膛裡夾了一塊炭出來。火星子濺了一下，她吹了吹指尖。
“蒸酥點用中火，火大了底焦。”
“知道。”
嬤嬤站起來，在圍裙上擦了擦手，目光掃過案板上的東西。綠豆麵、豬油、冰糖、桂花糖、豆沙——豆沙是阿梨昨晚就熬上的，紅小豆泡了一夜，煮爛了過羅去了皮，加冰糖和桂花糖小火收幹，晾了一宿，這會兒正合適。
“冰糖碾了？”
“碾了。”
嬤嬤捻了一點冰糖末擱在舌尖，咂了咂，沒說話。沒說話就是行。
阿梨把豆沙一勺一勺填進酥皮裡，指頭捏出花邊。她的手指不長，但靈巧，捏出來的花邊像瓦稜一樣勻。十六塊裝滿一盤，每塊上頭點一點胭脂紅，拿桂花印在正中壓一朵小花。
嬤嬤靠在案子邊看著，忽然問：“你今年多大了。”
“二十一。”
“進宮幾年了？”
“九年。”
嬤嬤點點頭，像是算著什麼。灶上的蒸籠開始冒氣了，白汽一縷一縷地往房樑上鑽。阿梨把綠豆酥碼進籠裡，蓋上蓋子，定了定神，把火壓小了些。
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