謝堇自偏殿踏步而出，夜色浸衣，一路默然折返回御書房。
皇城深夜萬籟俱寂，沿路宮燈次第懸立，暖黃燈火映著層層朱牆琉璃，將整座宮城襯得巍峨沉肅，靜謐得落針可聞。
御書房內早已燃好徹夜長明的燭火，數盞宮紗燈懸於樑上，光影錯落，將偌大殿宇照得通透明晰。御案之上，堆積著整日未及處置的奏摺卷宗，層層疊疊摞得齊整，皆是各省督撫遞來的民情疏報、官吏考核、糧稅排程以及朝堂各部的議事摺子。
二七垂首立在殿角，屏息斂氣，不敢有半分異動。待謝堇落座御案前，方才輕步上前，熟練替他鋪展紙卷、研好御墨，隨後恭謹退至一旁，靜立聽差。
謝堇脊背挺直，端坐於御案之後，指尖拾起紫毫硃筆，眉眼復歸帝王獨有的沉斂冷肅，開始繼續處理未拿定主意之事。
殿內一時寂靜無聲，唯有紙業翻動的聲音。
謝堇逐一翻閱批覆，多數皆是例行公務，平鋪直敘，無甚緊要。可越翻至後，各類懇請補立中宮的摺子便愈發繁多。
自他登基以來，中宮之位便一直懸空著，遲遲未定皇后人選。此事素來是朝堂老臣耿耿於懷的要事，一眾輔政文官屢屢上疏，以“中宮缺位、六宮無統、國本未固”為由，再三懇請他於新晉秀女之中擇取賢良淑德、家世匹配者，冊立為後，規整後宮禮制，安定朝野人心。
通篇摺子皆是千篇一律的規勸說辭，字句刻板，陳詞濫調。
反覆閱覽這般老生常談的奏請，饒是他心性沉穩，亦難免心生煩悶。指尖捏著硃筆微微一頓，筆端硃砂險些滴落紙頁，眉宇間悄然覆上一層淡淡的沉鬱不耐。
他垂眸看著摺頁上字字懇切的規勸，靜置片刻，終是抬手將數本雷同的立後摺子輕輕推至案角，擱置一旁，不欲再觀。
沉寂須臾，他抬眸，看向身側始終恭謹侍立的二七，開口問道：“今歲入宮待選的秀女，皆是各州府舉薦的貴女。你日日看顧宮中，聽聞最是詳盡，且與孤說說，這批秀女整體品性德行、心性資質如何？”
二七聞言連忙躬身垂首，不敢有半分虛言：“回陛下，本年入宮待選秀女，俱是朝野三品及以上文武重臣、世家的適齡嫡女，家世清白，自幼習禮明儀，教養規整，並無品行虧缺、性情乖戾之人。只是各人天賦才情、心性格局、氣度風骨參差有別，優劣不一，奴才也說不出個一二三來。”
謝堇淡淡頷首，未再追問，只心中不由的又想到他的親母宸妃。
他的母親，便就是被送入宮中的貴女，本不喜歡父皇，卻被這宮廷困了一生，還早早丟了性命。
他心中全然無意於這些循規蹈矩、身負家族榮辱、帶著明確目的入宮的世家貴女。立後一事看似安穩朝局，實則不過是又一場家世權衡、朝堂制衡，於他而言，無半分心意可言，只剩繁瑣桎梏。
思緒輾轉之間，他驟然憶起謝淮。
算年歲，謝淮早已過弱冠之齡，已然到了朝臣子弟定親娶妻、立室成家的年紀。京中與他年歲相仿的世家子弟，或是早已定下婚約，或是已然迎娶正妻、開枝散葉，唯獨謝淮至今孤身一人，從未有過半分動靜。
長公主素來疼愛他，於他的終身大事定然也不是不上心的。依照長公主素來的縝密周全，若非有了人選，必定會四處託人尋訪京中名門貴女，比對品性家世、斟酌門第匹配，給謝淮定下親事。
心念至此，謝堇眸光微沉，漫不經心開口問道：“謝淮年歲已長，合該婚配立家。長公主近日可有安排府中人，走訪京中勳貴府邸，為謝淮相看適齡貴女、商議婚配之事？”
二七聽聞問話，稍作回想，隨即如實回稟：“回陛下，奴才未曾聽聞長公主府有動靜。府中上下一如既往，既無遣人外出尋訪貴女，亦無託人說親的舉動，於世子婚事，長公主好似不著急。”
話音一落，御書房滿殿的氛圍便立即沉滯下來。
謝堇指尖輕輕抵在紙頁之上，指腹微微摩挲過紙面紋理，心裡十分了然。
長公主一世通透聰慧，心思縝密遠勝常人。她豈能不知謝淮早已到了亟需議親的年歲？又豈能不知拖延婚事，於謝淮毫無益處？
她不是不知，亦不是無暇顧及。
她是刻意不為。
刻意不去準備議親事宜，刻意不為謝淮擇娶名門貴女，這種行徑，用意再淺顯不過。
長公主心底，始終記著姜慕與謝淮青梅竹馬的情分。她是存心成全，盼著來日時機成熟，能讓兩人成親。
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