姜慕心頭一急，抬手便要甩開他的手：“陛下先放開我。”
力道剛施，耳畔驟然落下一抹極輕極軟的觸感。
謝堇餘光看見不遠處立著一道藍色的影子。
他唇瓣微擦，輕輕掠過她微涼的臉頰，轉瞬即逝。
姜慕渾身驟然一僵，四肢百骸盡數凝固，心底轟然一震。
下一瞬，禁錮腰間的力道驟然鬆開，謝堇攬著她，開口道：“時辰不早了，我們回宮吧。”
心口堵著密密麻麻的酸澀與難受，姜慕下意識伸手攥住他寬大的袖擺，指尖攥得發白，低聲懇請：“我想留在府中，陪姑姑兩日。”
謝堇眸光微側，眼底飛快掠過一絲晦暗異色，快得讓人無從捕捉，轉瞬便覆上溫和笑意：“想見姑母，明日再來便是。”
姜慕心底清明，果然如她所料，他從不會應允她留在這裡。
謝堇目光落於她額間，撞傷的傷口早已結痂癒合，只餘下一道極淡極淺的細痕，若不細看幾乎無從察覺。他眸光微斂，語聲放得極輕，帶著幾分難得的愧意：“慕兒，你體質虛寒，禁不得寒意。這段時日孤未曾見你，也時常自省反思，往後諸事，孤定會多顧你的感受。”
他素來身居高位，自執掌權柄以來，從未對誰這般溫言軟語過。
可這番話說出口竟如此順暢，落在姜慕耳中，只覺無比怪異，心底隱隱生寒，背脊也不由發僵。
她垂眸斂神，低聲道：“陛下不必說笑。”
“孤從不說笑。”謝堇眸光灼灼，“那日見你額間流血，孤事後滿心後怕。你若還念著那支木簪，孤命人尋最好的匠人，定替你修好。”
提及斷裂木簪，姜慕身形猛地一窒，心頭百感翻湧，酸澀、悵然、無奈纏雜一團，五味雜陳。她偏過頭避開他的目光：“不必了。斷了便斷了，縱是修好，也不復當初模樣，毫無意義。”
謝堇看著她倔強清冷的側臉，溫聲道：“你若偏愛木簪，孤便命工部匠人依你心意再做一支，權當孤給你賠罪。待姑母徹底痊癒，孤便準你前來府中小住幾日，現下府中病氣縈繞，不宜久留。”
這番說辭不過是搪塞，姜慕心底通透明晰，卻無從辯駁，只能輕輕頷首，應聲：“是。”
見她順從應下，謝堇眼底漾開淺淡笑意，再次伸手握緊她的手，鼻尖輕嗅她髮間縈繞的清雅暗香，嗓音壓得極低，帶著幾分隱忍：“這些時日，孤是真的日夜憂心掛念。子嗣之事，你若是不願，孤便暫且擱置，絕不逼你。”
他語氣太過真摯，眉眼太過懇切，一時間竟讓姜慕生出片刻恍惚，幾乎要信了他這番話。
可轉瞬，那日他目露戾氣、掐住她脖頸、偏執瘋狂的猙獰模樣驟然闖入腦海，瞬間將這點動搖撕碎殆盡。
她心頭驟然一冷，驚覺自己此刻如同立足懸崖邊緣，差一點便沉淪沉溺、萬劫不復。
姜慕輕輕靠在他懷中，緩緩闔上眼，再睜開時，眼底所有恍惚盡數褪去，只剩一片沉靜寒涼。
耳畔是他依舊低沉的聲音：“慕兒，做孤的皇后。此生弱水三千，孤只取一瓢飲。待讓夷國徹底臣服，往後六宮空置，其餘妃嬪，孤都盡數遣散出宮。”
除夕夜。
皇城處處張燈結綵，爆竹聲聲，煙火連綿，整座京城沉浸在一片喜慶熱鬧之中。
