剛一進院子，所有人都猛地吸了吸鼻子，眼睛不受控制地往院子正中瞟。
那裡支著三口半人高的大鐵鍋。
鍋里正咕嚕嚕地翻滾著濃郁的湯汁。那是用粗大的豬筒骨熬出來的底湯，裡面燉著大塊大塊厚切的肥肉片，以及軟糯起沙的地蛋。旁邊的大籠屜裡，蒸著比成年人拳頭還大的雜糧饅頭。
江穗穿著一身利落的青衫，笑吟吟地站在大鍋前，親自拿著大長勺給漢子們打飯。
“今天第一天下地，大夥兒都辛苦了。敞開了吃，肉和饅頭管夠！”
大碗裡，堆得像小山一樣的飯菜，最上面蓋著兩三片顫巍巍、油汪汪的大肥肉。
漢子們蹲在屋簷下，顧不得燙，大口大口地往嘴裡扒拉。
一口肥肉咬下去，滿嘴流油；一口饅頭就著骨頭湯，香得人恨不得把舌頭都吞進去。
一個萬家過來的老長工，吃著吃著，眼淚就吧嗒吧嗒掉進了碗裡。
他這輩子，過年都沒吃過這麼厚實的肉片，更別提還能頓頓管飽。
老兵們更是吃得滿面紅光，彼此對視一眼，心裡都已經暗暗發了毒誓：
江東家給他們臉面，給他們飽飯，這條命，以後就賣給黑石堡了！吃飽喝足，明天就是拼了命，也得多翻兩畝地出來！
一天，兩天，十天……
翻耕的進度一日千里。原本讓老寒叔愁白了頭的百畝荒地，以肉眼可見的速度被成片地征服。
半個月後的一個傍晚。
北地的氣溫驟降，陰雲密佈，冷風如同刀子般刮過原野。
就在天空中飄下第一片潔白的雪花、土地即將徹底上凍的前一刻。
“嗶——！”
老寒叔站在田頭，用盡全身力氣，吹響了完工的長哨。
上百畝荒地，全部翻耕完畢！
百畝荒地的秋耕剛一結束，北地的天空就徹底陰沉了下來。第一場大雪，夾雜著刺骨的白毛風，呼嘯著席捲了清水村。
萬家過來的那二十個長工，被江穗安置在了村裡空置的舊棚和萬家破莊子裡，勉強有了個遮風擋雨的地方。可那十幾個新落戶的傷殘老兵，卻沒了去處。
清晨，雪花飄得有銅錢大。獨臂老兵帶著十幾個弟兄，默默捲起破爛的鋪蓋卷，拄著柺杖往村外走。
他們生性剛強，總覺得幹活慢還吃了東家那麼多好肉，實在沒臉再開口討要住處。幾人商量了一宿，決定去村外半山腰那座漏風的山神廟裡對付一冬，只要大家擠在一起，總歸凍不死。
可剛走到村口，一輛牛車就橫在了路中間。
江穗披著厚厚的襖子，帶著鐵牛攔住了去路。她看著老兵們身上單薄的軍衣和眉毛上的冰碴，臉色瞬間沉了下來。
“去哪？”
獨臂老兵侷促地低下頭：“東家，咱們去山神廟對付一陣……”
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