小燕子轉頭與晴兒對視一眼，二人眼底皆是滿心困惑與疑慮。
隨後小燕子緊蹙眉頭，細細思索宮中恩怨，輕聲開口分析：“我們在宮中這些日子，沒和什麼人結怨呀，要說有仇就，晚妃應該算一個，可晚妃早已被打入大牢了，根本沒有能力做這樣的事情。”
爾泰眸光沉靜通透，突然想到一個人，緩緩出聲：“晚妃自身確實無力行事，但她並非毫無依仗，她不是還有一位女兒在宮裡嗎？”
晴兒聞言神色驟驚，猛地睜大雙眼，滿臉難以置信，語氣滿是詫異：“爾泰，你是懷疑清離？怎麼可能呢？她身為未出閣的格格，極少踏出宮門半步，哪裡來的這般勢力，能暗中排程人手、策劃擄人之事？”
小燕子眉頭鎖得更緊，低頭反覆回想過往種種細節，細細推敲疑點，突然想到什麼，說道：“晴兒，你還記得之前一次回宮，我們不是在宮門口恰巧與清離遇到了，她說她是出宮看她額孃的，你說是不是那時候她就謀劃了？”
話音剛落，她又立刻輕輕搖頭，自行推翻猜想：“可不對呀。就算要找麻煩也是找我呀，是我跟晚妃有仇呀，跟紫薇有什麼關係，她若真想報復洩憤，綁我就是了，這裡面定然還有我們遺漏的關鍵線索，絕非這般簡單。”
越思索越心亂如麻，小燕子指尖微微發顫，心緒紛亂不已。
爾泰見狀，連忙上前抬手輕輕拍撫她的肩頭，溫柔沉穩地安撫：“小燕子，彆著急。越是慌亂，思緒越容易混亂，越難理清真相。我們靜下心來，逐一梳理線索、排查疑點，定然能找到破綻。”
永琪微微眯起眼眸，腦海中飛速回溯過往所有恩怨糾葛，細細推敲每一個可疑之人，片刻後，他目光一沉，緩緩開口：“或許，我們都漏掉了一個最關鍵的人。此人不僅對小燕子心存怨恨，對紫薇更是積怨極深，報復之心由來已久。”
其餘四人聞聲皆是一震，異口同聲急切追問：“是誰？！”
永琪斂盡神色，一字一頓，清晰道出那個名字：“金鎖。”
“金鎖？！”
小燕子與晴兒滿臉震驚，瞬間失聲驚呼，全然不敢相信這個答案。
永琪鄭重頷首，緩緩條理清晰地解釋：“以金鎖偏執剛烈的性子，當初被逐出皇宮，心中必然積滿不甘與怨恨，日久偏激，難保不會做出報復之事。她跟隨紫薇多年，朝夕相伴，最是瞭解紫薇的性情的，也最清楚我們眾人的關係，唯有她，最懂得如何精準拿捏破綻、伺機報復。”
晴兒依舊心存疑慮，遲疑著開口：“可當初紫薇不是派人護送她返回濟南老家了嗎？早已了結過往恩怨，她為何還要執意報復？”
“人心隔肚皮，恩怨最難揣測。”
永琪語氣沉凝，“護送之人只負責將她送出京城城外，後續她是否順利抵達濟南、是否中途折返京城，無從知曉。或許這些日子，她一直隱於京城暗處，隱忍蟄伏，日日伺機，就等著尋機報復。”
雅間之內，幾人依舊圍繞線索反覆推敲、爭執疑點、梳理真相，心緒緊繃、焦灼不已。
而此刻的另一邊，一處偏僻無人的廢棄柴房之中，陰冷潮溼，死寂幽暗。
一桶刺骨冰冷的冷水，毫無預兆地狠狠潑灑在紫薇單薄的身軀上。
刺骨寒意瞬間浸透四肢百骸，紫薇渾身劇烈一顫，喉頭一陣發緊，不受控制地劇烈咳嗽起來。
纖長濃密的睫毛痛苦顫慄，沉重酸澀的眼皮艱難掀開，一雙懵懂清亮的眼眸緩緩睜開。
她的視線尚且朦朧模糊，頭腦昏沉脹痛，吃力地緩慢轉動眼珠，茫然打量著周遭陌生的環境。
破敗老舊的柴房內，高高的木樑上堆滿乾枯雜亂的柴火，層層蛛網縱橫交錯、遍佈四壁，空氣中瀰漫著濃重的潮溼腐朽與灰塵黴味，壓抑又陰森。
她的身前立著兩人，一個男人和一個女人，面目皆是不善。
約莫四十歲左右的中年婦人，臉上塗抹著厚重豔俗的脂粉，掩蓋不住眼底的刻薄陰戾，正雙臂環胸，冷眼睨著她，神色冷漠無情，不見半分溫度。
婦人身側，立著一名身形魁梧粗獷的黑衣壯漢，面色黝黑，臉上橫跨一道深長猙獰的刀疤，平添幾分凶煞之氣，此刻正目露兇光，死死盯著狼狽倒地的紫薇，眼神貪婪又兇悍。
紫薇強壓下心底翻湧的恐懼與慌亂，咬緊牙關穩住發抖的身軀，竭力讓自己的聲線保持平穩，沉聲質問：“你們究竟是什麼人？此處是什麼地方？我與你們素不相識、無冤無仇，你們為何要將我強行擄至此地？”
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