陳蟜桌案上，攤著從吳大刀處搜出的那本賬冊，旁邊是一副骰子、和一張賭桌術語對照。
他最近發現用賭場暗語是破解的關鍵。可越往下翻，他脊背越涼。
三角代表“三倍”，圓圈是“本金”，叉號是“抽成”。而這本賬冊裡，銅鐵、井鹽這些後面，全都跟著三角符號。
“三倍利潤？”陳蹻皺眉，“什麼生意能有這麼高的利？”
沒有貨物名稱，只有代號:“南山銅礦出三車”、“北水收兩船”、“西風送五箱至漠北”。
銅礦。
漠北。
陳蹻的呼吸驟然急促起來。他猛地站起身，在書房裡踱步。
陳蟜把賬冊合上，額頭抵在桌沿，閉眼深吸了一口氣。“私鑄銅錢，勾結外邦……”他倒吸一口涼氣，“吳大刀背後還有人，不，是一個組織。”
……
劉徹近來在忙一件大事。
他召集了一批儒生和方士，翻來覆去地改禮儀、定祭祀，要把“天子”兩個字從人間最高統治者，拔高成，天在人間的化身。
郊祀的儀仗鋪了十里長街，百姓跪伏兩側，抬頭只能看見，漫天旌旗和他玄衣冕冠的背影。
可就在這節骨眼上，城南神廟裡出了岔子。
太廟內，祭祀用的青銅鼎旁，躺著一個詭異的木偶。
那木偶約一尺高，用槐木雕成，五官粗糙卻透著邪氣。最駭人的是，木偶心口插著一把三寸長的青銅匕首，匕首上刻著兩個小字:王恢。
而木偶背後，用血紅色的硃砂寫著密密麻麻的咒文，中央是一個名字，太常寺卿，王恢。
同時，太常寺卿王恢在自家書房暴斃。死因:心口被一把與木偶上形制相同的匕首刺穿。
更詭異的是，現場門窗緊閉，沒有任何外人闖入的痕跡。
長安城開始流傳一種說法:天子惹怒了神靈，降下詛咒，那些被寫了名字的木偶，都會以對應方式死去。
緊接著，第二個木偶出現在城隍廟。
這次木偶被浸泡在水缸裡，背後寫著中尉陳昌的名字。
同樣，陳昌在視察渭河堤壩時“意外”落水，屍體三日後在下游被發現，渾身腫脹，指甲縫裡全是淤泥。
第三個木偶在灶神廟被發現，被火燒得焦黑，背後名字是少府監李扈。
李扈七日後死於自家灶房的火災。
恐慌像瘟疫一樣蔓延。
馮廷尉奉命調查，一個月內動用了所有手段:封鎖訊息、暗中排查、懸賞緝兇。
可木偶還是接二連三地出現，死亡也在繼續。
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……
