裴纓在北狄立足漸穩，可心裡那份牽掛，卻一刻也沒有放下過。
她惦記著大朔的邊關，惦記著雁回關的父兄，也惦記著那個臨走時只說了一句“你小心些”的霍霆。她需要一條，能與他們暗中聯絡、報個平安、約個後手的路子。
好在，她藉著參理軍務、採辦軍需的差事，認識了不少往來北狄與大朔邊地之間的商旅。
這一日，一個常年走北地商路的徐姓老商，被裴纓尋到了面前。
“徐掌櫃，”裴纓壓低聲音，“我有一程私事，想託你轉個口信。你走北地，可曾認得雁回關一帶的人？”
徐掌櫃本是精明人，一聽這話，忙陪笑道：“裴將軍，恕小人直言。您是北狄可汗面前的紅人，小人一個跑商路的，可不敢沾這些兩國往來的事。”
“我不過是託你，捎一封信給雁回關的一箇舊識，報個平安。”裴纓道，“你若應了，我許你一條，北狄軍需採買的常路。往後你商隊的通行令牌、關卡驗貨，我都可替你打點。”
徐掌櫃眼睛一亮，又有些心驚。他權衡半天，到底還是抵不過這樁“長久營生”的誘惑，只得點頭應下：“那……小人應了。裴將軍要捎給誰？”
“雁回關，霍霆霍將軍。”裴纓道，“你只消告訴他八個字：”平安，勿念，等信。“旁的，一個字不必多帶。”
徐掌櫃暗暗記下，應了，自去安排。
裴纓看著他離去的背影，心裡那塊懸了多日的石頭，才稍稍落下了半分。可她心裡更清楚，一條商旅的線，未必穩妥。她還得再備一條，更可信的暗道。
她想到了老親兵陳叔留下的一個暗樁。
原來出征前，陳叔曾私下跟她說，他在北地商路上，留了幾個相熟的老卒，專替裴家傳遞些不落下印痕的口信。這些人不歸軍職，又是多年往來的老人，北狄一時半會兒，也不易察覺。
裴纓讓徐掌櫃，把話順路遞到其中一個老卒手裡。數日後，那老卒藉著運貨的機會，悄悄地，給裴纓捎回了一封信。
信是用炭筆寫的，字跡是她極熟的霍霆的手筆。只有短短幾行：
“裴纓：見字如面。知你落入北狄，邊關上下，皆為你懸心。我與你爹商議過，三關已暗中佈防，邊軍皆在你爹統籌之下，不會因你被俘而亂了陣腳。你只管在北狄穩住，保重自己。北狄若敢動你分毫，我霍霆，必提兵北上，踏平北狄王庭，接你回來。”
裴纓捧著那封信，指尖微微發顫，眼眶一下就熱了。
“活著……”她低聲道，“他讓我活著。他也說了，邊關有我爹，有他，穩得住。”
她把那封信，反反覆覆看了好幾遍，才慢慢摺好，貼身收進懷裡。
“霍霆，”她低聲說，“你等我。我在這北狄，一定活著回去。到時候，我帶著北狄的虛實、帶著太后黨勾結的鐵證，回來找你。”
她又提筆，藉著那老卒的商路，給父親、給霍霆，各回了一封極簡短的信。
給父親的，只有八個字：“阿纓無礙，邊關為重，勿念。”
給霍霆的，也只有一句：“保重，等我，回來。”
信傳出後，裴纓閉上眼，在心裡長長地舒了一口氣。
可這份舒坦，沒有維持多久。數日後，一樁險情險些讓這暗線，斷在北狄手裡。
有一日，徐掌櫃照例借運貨進營，與那老卒交介面信時，恰好被一名北狄的巡營小校撞見。那小校狐疑地盯著那老卒的牲口，盤問了幾句，險些搜出藏在貨夾裡的信。
裴纓得知這事，驚出了一身冷汗。她當機立斷，讓老卒把那信連夜毀了，又藉著“軍需排程、檢視貨物”的名義，親自去巡了一趟營。
她沒有急著動那個小校。她先讓人查了查他的底。原來是個常年枯守營門、油水撈不著多少的司小吏，最是見錢眼開。這樣的兵，北狄多得是，可也正是這樣的人，最好拿捏。
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