裴纓在北狄軍中布策反、埋內應的日子，並不像旁人看著那樣風平浪靜。
她一面周旋於戍衛軍官與監軍之間，一面藉著朝廷例行的軍務核賬，把北狄各部的兵額、糧草、駐地，暗暗記成了幾本小冊子。這些冊子，她不敢留在營帳，只趁夜臨了，用炭筆抄在舊布條上，塞進貼身的暗兜裡，等著一併帶回臨京。
這一日，她照例核賬，卻在一卷北狄軍務往來的底賬裡，翻出了一處蹊蹺。
那是北狄西境一支叫“夜狼部”的兵馬，賬上記的兵額，只有三千。可裴纓粗粗一算，近來撥給這支兵馬的糧草、馬蹄鐵、箭矢，數目卻遠遠超出了這個兵額所該用的。那多出來的份量，既不像是養私兵，也不像是另有餉銀流走，倒像是——在替另一支不在賬上的軍隊，準備著軍需。
裴纓盯著那幾行數目，心裡那根弦，一下子繃緊了。
她不動聲色，只把那支“夜狼部”的駐地、所走的路、所接應的方向，暗地裡查了個分明。這一查，竟讓她查到一處極要緊的所在——夜狼部，正紮在北狄與大朔交界、雁回關東南那一帶。而那裡，恰恰是一條能繞過大朔守軍、直通關內的山道。
裴纓心裡，隱隱浮起一個念頭。她不敢聲張，只把那幾頁底賬的數目，與先前在貨棧繳獲的書證，又對了一遍。這一對，竟讓她對出一樁天大的事——
那些往來書證裡，有一封，寫著“太后軍已就續，只待北狄兵馬兵臨，南北合圍，大朔可下”。落款，依舊是她認得的，那枚太后黨的暗紋印。
裴纓的手，微微發涼。
太后軍。
這三個字，她並非頭一回聽見。早在紅旗口大捷之前，她便隱隱覺著，太后黨背後，似有一股看不見的兵勢在經營。可她萬萬沒想到，這支“太后軍”，竟已與北狄暗通到了這個地步——北狄在雁回關一帶替太后軍準備軍需，太后軍則等北狄兵臨，南北合圍，好一舉吞下大朔。
那一瞬，裴纓把許多原本散亂的線索，一併串了起來。
為什麼北狄敢這麼有恃無恐地與大朔開戰？為什麼紅旗口那一役，北狄明知是餌，還肯配合太后黨做局，把裴纓誘入重圍？正是因為，北狄早已與太后軍結了盟——他們圖的，從來不只是雁回關一城，而是整個大朔的江山。
裴纓握著那幾頁書證，指尖幾乎嵌進肉裡。
她想起二哥臨終前那封信裡說的，太后黨早已把持朝局、勾結外敵；想起父親裴元慶在大朔，日夜與太后黨周旋，守著的可不只是邊關，更是這整座危如累卵的江山。原來，這一切的根，都埋在太后軍與北狄這條暗線上。
她沒有立刻聲張。
裴纓知道，這樣一樁潑天的大事，牽一髮而動全身。她若貿然捅破，北狄與太后黨察覺，非但前功盡棄，連她自己這臥底的身份，都要即刻暴露。她要做的，是把這條線，連同太后軍的兵勢、駐地、與北狄交接的路徑，一併摸清，再一股腦兒地，交給父親、交給大朔。
當夜，裴纓把那幾頁底賬的數目、夜狼部的駐地、那封“南北合圍”書證的落款，一處不落地，抄成一張密信，捲成細條，壓進鞋底最深的那層夾縫裡。
窗外，北狄草原的風，嗚嗚地響。
裴纓立在簷下，望著雁回關的方向，心裡那盤棋，又沉又穩地，往前推進了一大步——她原以為自己摸到的是太后黨的一張網，如今才明白，這網底下，還壓著一支將要掀翻江山的兵。
“太后軍……”她低聲自語，聲音極輕，卻字字如鐵，“原來你們早把刀，架到了大朔的脖子上。那我更得趕在你們動手之前，把這一盤棋，攥到自己手裡。”
