景泰帝見此，也拿起棋子放下。
兩人沉心靜氣的下了一局棋，最後以秦寧悅勝了半子而結束。
景泰帝看著棋局，仔細推演破局之法，推演來、推演去都只有一個輸的結局。
“……”誰家好臣子敢這麼跟帝王下棋？
景泰帝抬起頭，拿眼珠子瞪秦寧悅，“你知不知道我是帝王？”
秦寧悅恭恭敬敬，溫聲回道：“知道。”
“那你還半個子都不讓我？”
“陛下，微臣已經很給面子了，只勝了半子，而不是讓您一開始就輸。”
“嘿！你小子說話，怎麼就這麼讓人不中聽？”
秦寧悅眼睫顫動，一挪屁股，咚的一聲跪在軟榻前的腳踏上，認錯態度十分絲滑。
她此刻的跪是為此刻，也是為前面在兩位尚書面前‘鬧小情緒’沒給帝王面子。
富寶公公在一邊掩唇笑。
滿朝文武，也只有秦少師知道怎麼拿捏陛下了。
景泰帝看著腳邊的秦寧悅，嘴角微抽，沒好氣道：“真不知道怎麼說你，你也就是遇見了朕，但凡換個人，你早下大獄了。”
“陛下仁德，愛民如子，若臣不是追隨於您，臣怕是早早辭官，回家種田了。”
秦寧悅一句話，既誇讚了景泰帝是位明君，又表明了她只忠心於景泰帝的立場。
景泰帝十分受用，他勾起唇角，輕哼一聲，“起來吧。”
秦寧悅扶著軟榻墊子起身，因著是在帝王面前，她只看著長袍底下沾染的些許塵土皺眉，並未伸手去拍。
景泰帝也不知道一個男子這麼愛乾淨做什麼，他視線一偏，一旁侍立的宮女立即拿了乾淨帕子上前，給秦寧悅拂去袍角上幾不可查的灰。
灰塵拂乾淨，宮女退回原位。
秦寧悅坐回軟墊，修長的指節捏起棋子，將棋盤上的棋子慢慢收回棋盒。
景泰帝將自己面前的棋盒推送過去，漫不經心的開口，“秦愛卿，以朕對你的瞭解，你沒有萬全的把握不會輕易開口推舉他人，你是從什麼時候開始關注調查薛柏的？”
“半年前。”
“？”景泰帝困惑，“半年前？半年前戰事未起，你調查他做什麼？”
“半年前北狄乾旱，蝗災致使顆粒無收，臣查閱典籍，北狄每每進犯都是在大天災或者是大豐收後，前者是國內空虛，所以需要向外掠奪糧食，以維持穩定，後者是兵馬糧草充足，可以支撐長期作戰，擴大版圖。所以那個時候臣就在想，若北狄進犯，朝堂上有誰能夠領兵。”
“一開始臣觀察的是於將軍，於將軍年三十有七，正值壯年，與北狄有長期作戰經驗，出兵如神，至今少有敗績。然而臣很快發現，戰神之名喂大了他的野心，讓他擁兵自重，自視甚高，面對陛下時都沒有幾分敬重，這樣的人遲早自取滅亡，若戰事起，陛下定然不願他去領兵。”
“於是臣又相繼觀察了錢將軍、盧將軍和陳將軍，錢將軍有腿疾，戍守西北邊關三十五載，早該頤養天年，盧將軍有喘疾，難以適應北地極寒天氣，陳將軍是鎮國公嫡次子，靠著其父名頭在西南作威作福，奪取他人軍功才有得如今的地位，他若帶兵，只怕是不用三天，便會讓北漠城淪陷。”
