風捲雪沫撲臉，她沒躲。雪粒子落在肩頭，化在髮間，涼絲絲貼著額角的舊疤。
頭頂那根橫枝上，掛著一截褪白的舊紅繩，不知哪年系的，在風裡晃。
她盯著看了兩眼。
那繩結收尾的手法，她認得。是小時候奶孃教她的打法——雙環扣，尾巴往裡收，系得死，解不開。奶孃說，這打法系上就解不脫了。
她心口一緊。
抬手，指尖離那繩頭還有半寸，硬生生收了回來。
不碰。
院門口傳來急促的腳步聲。
芙蓉追了過來，斗篷帶子都沒系，喘著氣扒住門框：“小姐！您怎麼跑這兒來了——這院子晦氣，府里老人都說早年間鬧過病，死過人，夜裡能聽見咳聲！您快出來！”
沈夕瑤沒回頭。
“誰說的？”
“王媽呀。她說這院子封了好些年，沒人敢進。”
“王媽人呢？”
“在灶上呢。我拽她來，她死活不來，說腿軟。”
沈夕瑤手指蜷了蜷。
“你先回去。”
芙蓉不肯：“我不！小姐您一個人站這兒，怪瘮人的。”
“我站會兒就走。”
“那我陪您。”
“芙蓉。”沈夕瑤回頭看她，聲音淡，“你先回。我想一個人待會兒。”
芙蓉被她那眼神一盯，到底不敢違，磨蹭著退了出去。走兩步又回頭：“那我在門口等您。”
“嗯。”
腳步聲遠了。
沈夕瑤轉回來，又望那紅繩一眼。風吹過來，紅繩打在樹幹上，嗒嗒響。
她想起前世。那年冬天，她一個人坐在這樹下，咳得直不起腰。身邊沒一個人。到最後，連手都抬不起來。
就這麼死了。
她閉了閉眼。
“下輩子，不來了。”她低聲道。
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