天邊有一彎新月擦上，斜掛城頭。
袁亮馭馬開道，見驛館就在前方，撥馬迴轉車駕前：“籲！”
因呂屋山周氏兄弟耽誤，定王府儀隊行至上方郡時，已近人定。四下人聲寂靜，唯聞蟲鳴輕響，難得野趣。
魏朝雲放下手中兵書，下得馬車，便聽袁亮詢問，是否就近在城外驛館歇一夜，再行入宛陵縣城。
她頷首，提裙輕步入門內。
有夜裡值守的驛卒一驚，正要張口訓斥，抬頭見外面一干人等，個個身材高大、氣勢不凡，看架勢，俱是行家裡手，一時短了氣勢，來不及問官秩，便先招呼道：“諸位行路辛苦，裡邊請！”
袁亮已命人收了“魏”字令旗，只因魏朝雲不欲夜間張揚、勞師動眾，聞言只高聲：“好飯好菜上來，與我家小主人還有眾兄弟充飢。”
驛卒應聲，將要下去吩咐，便聽他又問：“可有二樓上房？我家小主人喜靜，你等收拾三間房來，小主人居中，左右不得有人打擾。”
袁亮此言一齣，驛卒不由面露難色：“這……”
袁亮眼一橫，一旁同僚手往腰探，掏出魏刺史給的行路腰牌。
驛卒一見，果然誠惶誠恐，俯身見禮道：“原來是刺史府官人，小人有禮了！”
繼而又為難：“各位官人，不是小人推脫，今夜宿在驛館的人雖不多，卻有一隊天都的官人，出手闊綽，佔了多間客房。為首的，便在二樓正中。各位既是刺史府官人，該知宛陵自古為下縣，驛館建得小，二樓一共也只得幾間上房，實在騰不出來。”
袁亮不怒反笑：“天都的官人？我倒要看看，是哪家官人，能比我家小主人還要尊貴？難不成是什麼皇親國戚？”
驛卒只勸道：“哎呀各位，那名官人生得十分高壯威武，氣勢昂揚，持的又是齊王府令牌，已在此盤桓兩日，想來身份不一般，即便不是皇親國戚，定然也與齊王殿下有瓜葛。各位何必為了一間房，與人爭執，多生事端呢？”
袁亮聞言，又是一樂：“嘿嘿，這可真是大水衝了龍王廟，一家人不認識一家人！甭管來的誰，只要不是齊王殿下，以我家小主人的身份，他都是要來見禮的！”
他進得驛站，同僚自去安頓手下並壽禮：“齊王府官人何在？快帶我去見見，我們此行，正是為了齊王千歲來的。”
宛陵盛產麻石，驛站進門後，迎面便是一塊天官賜福的巨大石雕影壁。轉過影壁，院中也零零散散放置著數只麻石異獸雕，有鰲魚躍龍門、麒麟送子，在兩側微暗燭光的映襯下，影影綽綽，別有意趣。
魏朝雲正立於一隻腳踏繡球、神色分外活潑的石獅子跟前細看，只覺天下之大，能人異士不盡其數，不過粗拙幾刀，便能將如此堅硬的頑石雕得逸趣橫生，實在大開眼界。
方起身，便見袁亮眨了眨眼，頗含促狹地叫她“小主人”。
魏朝雲：……
魏朝雲不免輕笑，改喚他：“袁大哥。”
袁亮臉一紅，隨即高聲稟報：“小主人，這不是巧了嗎？聽驛卒說，眼下驛館裡正住了夥齊王府官人，不知他們欲往何處，認不認得小主人？”
魏朝雲果然一訝，舉步正要進後堂，不防兩眼隨意一瞥，瞥見角落馬廄裡，僵立了個高大人影。他身前，一匹白馬正歡快甩尾，大嚼乾草。
長孫穆比定王府的人早半個時辰到宛陵，一回驛館，便讓人置酒菜，主僕兩個對酌，手下人等自去休憩。
小刀酒量差，幾杯水酒下肚，便醉得不省人事，趴桌上長睡不醒。
長孫穆酒足飯飽，閒來無事，想到馬還沒喂，也不使喚驛卒，自拎了兩籮乾草，到馬廄餵馬。
不曾想，餵了沒兩下，便聽身後傳來袁亮的大嗓門。
長孫穆與他在定州共事過，聞聲暗道不好，抬腳往陰影裡悄挪了兩步，打算趁人不備溜回去。誰知魏朝雲眼尖，一眼認出這匹西陲馬，張口就是：“……師兄？”
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