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揚州府衙，蘇禾內室，那盞照明的油燈已被吹熄，只留了屏風旁的一支白燭。
青鸞端來銅盆，擰乾熱帕子，遞到蘇禾手中。
蘇禾散了髮髻，滿頭青絲垂落在素白的裡衣肩頭，襯得那張臉愈發清冷。
她接過帕子，緩緩擦拭著指尖，這才對青鸞道：
“他們都出去了？”
“回娘子，已經順著舊渠出城了，我親眼看著他們鑽進蘆葦才折返，另外舊渠也已經讓人封死了。”
“很好。”
青鸞接過帕子丟回盆中，端起水盆未動，眉頭卻鎖得死緊。
“娘子，這一招會不會太險了些？”
她壓低了嗓音，眼底滿是憂色：
“劉忙那廝本就是喂不熟的惡犬，萬一走漏了風聲，讓外頭知道是娘子暗中放任他在淮北做大，豈不是陷娘子您於不義？屆時張太傅和御史臺那些言官，怕是又要參您了。”
蘇禾走到榻邊坐下，伸手扯過錦被搭在膝上。
“北狄南下的速度，比我預想的還要快。”
她看著跳動的燭火，聲音不高，卻字字清晰：
“隴西催兵，北疆告急，如今的大虞，才真正到了內憂外患之地。這次南巡，本意在緩，但若只是按部就班從金陵入手，難以在短時間內徹底鋪開新政。”
“可金陵林家那邊，官人不是已經幫著開啟缺口了嗎？”
“林家重在商賈，動了林家，頂多只能讓江南東路的半數士族聽話。”
蘇禾搖了搖頭，手指輕輕叩著床沿：
“但江南賦稅乃是朝廷錢糧之最，如今北方戰事已起，錢糧更是重中之重，江南士族若還是像往年那般抱團做大，隱匿田畝，私吞鹽引，前線拿什麼打仗？”
內室裡安靜下來，只有窗外偶爾傳來的幾聲梆子響。
“流水的王朝，鐵打的世家。”
蘇禾眸光微冷：“淮北時氏盤踞江左數百年，門生故吏不在少數，連安撫使司辦事都要看他們幾分臉色，尋常手段，撼不動他們。”
“所以娘子才故意拿自己做餌？”
“不入虎穴，焉得虎子。”
蘇禾靠在迎枕上，神色淡漠：
“他們既然想要本官的命，本官便給他們遞這把刀，只要坐實了時家的謀逆大罪，這把刀柄便徹底落在了本官手裡。”
“一旦握住時家的死穴，不僅能逼得時衡乖乖發兵平亂，事後更能捏著整個時氏一族，讓他們在江南新政上做個表率。”
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