提亞馬特找到落腳之地,拿出從巨獸體內獲得的神力結晶。
這枚神力結晶與洛恩母親河的神力結晶截然不同,強度比前者的子嗣結晶還差,顏色是未混勻的黑色與深藍,似乎有什麼東西在裡頭遊蕩、掙扎。
提亞馬特靠近一聽,千萬頭巨獸與十倍於巨獸的怨魂吶喊衝擊祂的大腦。即便巨龍出生就是半神強度,成年後能與弱等神掰掰手腕,毫無準備地被這麼撲面一吼,一時間竟有一點懵。
不過經此一遭,祂也搞清這枚神力結晶的來歷,看到了一段發生於黎明紀元的歷史。
一萬年前,風暴神統領海域,庇護沿岸眾生。直至淹神強勢崛起,九死一生後成功擊潰了與舊神一般古老的風暴神。
慘敗的風暴神神力枯竭、身軀殘破。祂向子民求助,希望用足夠多的祭祀恢復氣力。但風雨飄搖之中,曾受祂庇護的沿海諸民背信棄義:多數人向淹神屈膝,以求苟活;剩餘族人毀船上岸,拜起森林之子的扭曲神樹。
無盡的背叛與屈辱引燃了風暴之神的滔天怒氣。在淹神的最終一擊降臨前,高傲的風暴神選擇自我了斷。祂的殘軀墜入深海之淵,在極致的憤怒與寒意中涅槃重生。重生的風暴神褪去所有仁慈,性情愈發強橫無情。它痛恨人類,尤其憎惡漁民與水手。祂用人類的骸骨與怨魂造出恐怖的海龍娜迦。
娜迦嗜血暴虐,六百年間不斷地吞噬海獸與人類,身軀暴漲至鐵群島大小。祂與海下岸上的巨獸繁衍無數子嗣,依靠後代捕獵供養,愈發飢餓貪婪。深陷恐懼的鐵群島民眾被迫與娜迦立約,將家中的第三、第四個孩子獻祭——因為他們長大後會選擇成為淹神牧師。此舉極盡羞辱了淹神。
長年的褻瀆與挑釁徹底激怒養傷中的淹神。祂精心培養了個神選之人,如師如父般授其技藝。海域裡除娜迦外,為禍最甚的是娜迦麾下的雙生魔獸——耶格與耶布。耶格是棵以人心為食的魔樹,終日朝岸上怪笑以嘲諷皈依舊神的人;耶布有海豹的腦袋鯨魚的尾,吞噬人畜,兇名滔天。
淹神的選民在指引下斬殺這對雙生魔獸,取耶格的枝幹造船,剝耶布的獸皮製甲。憑藉這套兇獸鑄就的裝備,他征戰海域,最終擊敗了霸主娜迦。
受鐵種敬愛的選民自封為灰海王,從鐵群島的每個家族那兒娶妻以團結鐵種。他將娜迦的血肉拋入大海下,獻給淹神,取娜迦的肋骨搭建大廳,留其火種供暖,紀念這場曠世勝績。
失去娜迦這一核心爪牙,風暴神斷了貢品,隱匿至淹神都無法探尋的地方蟄伏休養。鐵群島的民眾以為戰亂落幕,在淹神的庇護下重歸造船劫掠、捕魚曬鹽的平凡生活。可在灰海王離世後,蟄伏的風暴神悄然歸來。祂蠱惑灰海王的五十個子嗣自相殘殺,令鐵種再次四分五裂。祂掀起巨浪、毀掉宏偉的灰海王大廳,狂笑著捲走娜迦的火種,自此消失在鐵種的記錄裡。
提亞馬特撿到的這枚神力結晶就是娜迦的火種。
由風暴王的神力與無數怨魂拼成的神力結晶會有這汙濁的氣息,不潔的顏色也非常正常。
“可惜不是紅色的。”從遠古記憶裡醒來的提亞馬特滿臉遺憾。
無論是洛恩母親河的神力結晶還是娜迦的火種,都與提亞馬特的屬性不符。已知的本地諸神里,對祂大有裨益的是拉赫洛和十四火峰諸神的神力結晶。
也許祂一開始就選錯了。
提亞馬特收好娜迦的火種,想著用它和媽媽、大哥換點什麼。家人多就是這點好,用不到的東西能交換到用得到的東西。
“藍色更美麗。”一個聲音自虛空傳來,蠱惑道,“不過你有紅色的靈魂。冰冷的鹹魚和凍僵的果實滿足不了你,拉赫洛才是一頓大餐。”
提亞馬特的瞳孔穿越時空,與一雙冰冷藍色的眼睛對上。
“寒神?”
祂想起風暴神的故事。
自殺後的風暴神衝出冰封的海面,向淹神以及岸邊的人民復仇。
“你庇護了祂。”
寒神沒有否認:“幫助我。”祂向提亞馬特保證,“你會獲得豐厚報酬。”
……
戴蒙搬到戴倫親王下榻的屋子養病,原本和父親同住的貝勒搬去與伊葛同住,這令伊葛很不痛快。
貝勒想跟伊葛搞好關係,對方卻不想理他。
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