慎刑司的燭火，昏黃搖曳，亮了整整一夜。
寒氣浸骨，刑具冷光森然，殿內只剩沉悶的杖責落地聲、斷續的喘息，沒有半分人聲。
江福海是第一個過堂的。
起初他牙關緊咬，死死撐著，任憑酷刑加身，半個字不肯吐露。他跟著皇后數十年，深知景仁宮秘事一旦洩露，便是滅頂之災。
十二杖落下，皮肉開裂，他身子控制不住劇烈發抖；二十杖過後，渾身血汗淋漓，整個人癱趴在冰冷地磚上，嗓音徹底嘶啞，再也撐不住分毫。
夏刈立在一旁，聲線冷硬無波，字字逼供：“芳貴人當年小產，是誰經手安排？”
江福海埋首在地，氣息破碎，斷斷續續求饒：“……是皇后娘娘吩咐的……奴才只是跑腿傳話……”
“欣常在無故滑胎，又是何人所為？”
“也是……也是娘娘的意思……”
夏刈眸光更冷，步步緊逼：“這些年，宮裡但凡得寵、有孕的妃嬪，皇嗣屢屢折損，哪一樁，哪一件，沒有你們景仁宮的手筆？”
江福海渾身戰慄，徹底崩潰，盡數招認：“是……是！但凡懷上龍裔、得了聖寵的，娘娘皆有安排！奴才只是奉命行事，不敢有半分違逆！”
殿內驟然一靜。
夏刈微微俯身，吐出最沉重的三個字，壓得滿堂窒息：“純元皇后。”
這三字如同驚雷，江福海渾身猛地一縮，頭皮發麻，連呼吸都驟然停滯。
“說。”
良久，他才抖著嗓子，道出塵封二十餘年的驚天秘辛：
“王府舊年……嫡福晉純元娘娘懷身，素來愛吃芭蕉葉墊蒸的吃食……是當今皇后娘娘暗中吩咐，日日如此，從不間斷……”
“杏仁茶呢？”
“杏仁茶裡溫潤甜杏仁……盡數被換成了破血滑胎的桃仁！”
江福海泣聲顫抖，“是剪秋親手研磨、日日送進正殿，奴才在外遮掩耳目，瞞過了所有人！”
“後來！”夏刈厲聲追問。
“後來嫡福晉臨盆血崩，九死一生……誕下的小皇子，渾身青紫發黑，是瘀毒纏身、胎死腹中的慘狀……”
字字泣血，樁樁鑿實。
供詞逐條錄好，江福海抖著手，含淚畫押，再無半分隱瞞。
隔壁囚室，剪秋受盡酷刑，幾度痛得昏死過去。冷水潑醒，依舊鐵嘴鋼牙，反反覆覆只有一句：“奴婢不知。”
寧死不招，死守景仁宮最後一絲體面。
天光微亮，景仁宮被禁軍層層圍困，鐵甲森森，密不透風。
整座宮殿死寂沉沉，再無往日中宮威儀。
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