登基的日子定了。鐘鼓一響，各宮接旨，禮樂從太和殿一路鋪到後宮。
後宮炸了。
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景仁宮。
皇后正給弘康喂藥。孩子病著，燒剛退，半靠在她懷裡，一口一口地咽。
門外傳來響動。新撥來的粗使宮人端著膳盒進來，在廊下跟送膳的太監碰上了，壓著嗓子說話。
“……聽說了嗎？日子定下來了，六阿哥登基。”
“噓——小聲點！”
“怕什麼，都說遍了。十四爺也從廣化寺出來了，要當攝政王。承乾宮那位——往後就是聖母皇太后了。”
“皇上的病……”
“還昏迷著呢。太醫說……”
勺子“噹啷”一聲掉進藥碗裡。
弘康驚醒，睜開眼：“額娘？”
“沒事。”皇后把藥碗擱下，拿帕子給他擦嘴角，聲音平穩，“睡吧，額娘守著你。”
弘康閉上眼。她坐在床沿，等孩子的呼吸重新勻下來，才起身，吩咐宮女都出去。
殿門合上。
她站在燈下，站了很久。
六阿哥。弘晞。安陵容的頭胎，太后親手養大的孩子。
十四爺。太后心裡擱了幾年的人。
孩子登基，十四爺出來——她一下子就懂了。這是她們兩個人的交易，早就談妥了的交易。
她一直當太后是個唸佛護孫的老婆子，當這宮裡還有規矩——原來人家早把路鋪到了今天，就等著她、等著甄嬛、等著皇上，一個一個把路讓出來。
餘貴人為什麼敢告發？
安陵容被禁足，為什麼半根汗毛都沒傷地出來？
甄嬛怎麼會知道芭蕉葉、杏仁茶？
——內務府的邢嬤嬤。那條線不是甄嬛找著的。是有人把人擺在碎玉軒門口，等著甄嬛去問。
她遞刀清算甄嬛的時候，以為自己在借刀殺人。
原來她自己才是那把刀。
從王府那年起，從她換掉第一片芭蕉葉那天起，這筆賬就記下了。記了二十幾年，就等有朝一日，有人拿著它來收。
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