夜色深沉，太后返回壽康宮，屏退左右宮人，獨留孫竹息近身伺候。
殿內燈火幽幽，太后倚在軟榻上，半闔著眼輕聲開口：“今日這場風波，你怎麼看？”
孫竹息斟酌字句，低聲回道：“我們的人查到，林貴人是皇后的人。”
“沒錯。”太后緩緩睜眼，眸光沉斂，“她是皇后的人，可她為何要對自己的親生兒子下手？”
孫竹息垂首不語，不敢妄言。
“弘旭是她的親骨肉。”
太后語氣帶著一絲寒嘆，“天底下哪有做孃親的，捨得拿親生孩兒的性命，去構陷旁人？就為了扳倒一個皇貴妃，賭上自己的子嗣，太過蹊蹺。”
她稍頓，一語點破要害：“除非，林貴人自始至終，都被人矇在鼓裡、騙得徹底。”
孫竹息心頭一凜：“太后的意思是……是皇后娘娘暗中動手？”
太后沒有應答，只徐徐道來：“弘康體弱多病，夜夜咳喘，她心裡早已急紅了眼。林貴人這一鬧，承乾宮禁了足，宮權也交了出去——她要的利，都到手了。”
“可林貴人，搭進去的是自己的親生兒子。”太后頓了頓，“她圖什麼？”
孫竹息瞳孔微縮：“……她被利用了。”
太后輕輕“嗯”了一聲。
“今夜在延禧宮現身的那位太醫，你可查過？”
“奴婢還沒來得及。”
“速速去查。”太后眼底閃過厲色，“查查此人底細，是否和景仁宮有牽扯。”
孫竹息剛要應聲，太后又鄭重叮囑：“記住，此人必須活著。”
孫竹息愕然抬頭。
太后緩聲解釋：“皇上如今正要徹查此案，這太醫是唯一活人證。人若死了，便是死無對證，皇后便能徹底脫身。以她的性子，今夜必定會火速滅口，抹去所有痕跡。”
“奴婢懂了！”
“手腳乾淨些。”太后淡淡吩咐，“咱們的人藏在暗處，切莫露頭，悄悄護住那太醫性命即可。”
“嗻。”
孫竹息應下，退了出去。
後半夜的太醫院，暗流湧動，暗處不止一撥人馬蟄伏。
孫竹息遵太后旨意，遣人守在太醫院角門暗處，只護不露頭；而隔著兩排屋舍的巷尾，夏刈的暗衛亦靜靜佇立。
此案由皇上親自交辦夏刈徹查，太醫院這唯一人證的出入口，他半步不敢鬆懈。
後半夜，一道身著太監服飾的黑影，躬身拐進後巷，熟門熟路潛入周太醫的居所，進門之後，反手將門死死閂牢。
角門處太后的暗衛兩兩對視，謹記主子吩咐，隱於暗影之中，未曾貿然現身。
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