出殯那日，送葬的隊伍浩浩蕩蕩行過長街。白紙錢一路揮灑如雪，哀樂低沉綿長，引得沿途百姓紛紛駐足觀望，有嘆息的、有搖頭的、也有交頭接耳竊竊議論的。隊伍行至青石街口，恰好迎面遇上一隊喜轎，吹吹打打，大紅綢緞扎得喜氣洋洋，兩邊一白一紅，在大路中央撞了個正著。傅太夫人正坐在後面的轎中閉目養神，忽聽前方一陣騷動，便掀簾問道：“何事？”
劉嬤嬤匆匆湊過來，臉色有些古怪：“老太太……對面那隊花轎，是趙凌。他攔了路，說……轎中有故人，想請老太太移步一敘。”
傅太夫人的手一頓。趙凌這名字一入耳，她心頭便猛地一跳。她沒有多問，只緩緩下了轎，拄著柺杖走到那頂紅帷喜轎前，身邊跟著兩個心腹婆子，警戒地盯著那垂落的轎簾。
趙凌站在轎旁，朝傅太夫人拱了拱手，面上帶著三分笑意，眼底卻半分溫度也無。他側身讓開轎簾一角，低聲道：“老太太請看。”
傅太夫人探頭望去，渾身一震，幾乎失聲叫出她的名字來，卻被趙凌眼疾手快攔了一下：“老太太，這裡人多眼雜，慎言。”
傅太夫人的手指攥緊了柺杖，指節青白。她壓低聲音，語氣裡又是驚又是怒：“你……你們竟敢……她怎會在此？”
趙凌放下轎簾，將太夫人引到路邊無人處，“老太太，九姑娘命不該絕，我救了她。我帶她走，離開禮縣，走得遠遠的，從此再不在傅家眼前出現。”他目光落在遠處那口漆得烏沉沉的棺槨上，又添了一句，“我只要一樁交換，把傅家手中那十萬斤地上雪的路子告訴我。有了那東西，我便帶著九姑娘再不踏足禮縣一步。”
傅太夫人知道趙凌開出的條件已是她此刻最好的選擇。若庭芸活著的事被人揭穿，傅家便是欺瞞世人、偽造喪事的大丑聞，全族蒙羞；若答應了他，至少能換來一勞永逸的安寧。她閉了閉眼，終於點了點頭，聲音嘶啞：“好……好。你帶她走，永遠別再回來。那東西……老身會讓人送到你手上。”說完這句話，她彷彿被抽去了所有力氣，扶著劉嬤嬤的手轉身回到了自己的轎中，再沒有回頭看一眼那頂紅轎。
回府之後，傅太夫人坐在房中，越想越覺得渾身發寒。庭芸未死的訊息若傳出去，傅家的喪事便是笑話；而最讓她揪心的，是知微。她比誰都清楚，知微若知道妹妹還活著，定會不顧一切去尋她、去翻案，到時候紙包不住火，傅家這苦心經營的局面便全毀了。太夫人攥著佛珠在屋裡來回走了十幾圈，眼神狠厲如刀——一不做二不休，她要把知微也送走。
當夜，太夫人以“三小姐悲痛過度、神思恍惚”為名，命人將知微連夜送往碧雲庵，對外只說讓她去庵中靜養，實則是要將她幽禁起來。劉嬤嬤領著幾個粗壯婆子將知微從院中架出塞進轎子時，知微並未怎麼掙扎，安靜的出奇。
轎子行至半途，山路顛簸，天色漸沉，一行婆子們連日操勞也有些乏了，便在半山腰一處歇腳涼亭旁放下轎子，紛紛坐到路邊石頭上掏出乾糧來啃，又絮絮地聊著府裡這陣子的閒話。她們覺得三姑娘這幾天什麼都沒吃，又安靜得不聲不響，想來早已沒了心氣，怎麼也翻不出浪來。於是連轎簾都沒拴緊，只鬆鬆搭著，便自顧自地吃了起來。
轎內的知微聽著外面婆子們的談笑聲，腦中卻飛速地運轉著。若被關進碧雲庵，自己便徹底成了任人拿捏的籠中鳥，庭芸的冤屈不會有人再替她翻，那些藏在暗處的黑手也不會有人去揪。她不能去庵裡，絕不能去。她側耳聽了聽外面的動靜，又悄悄掀開轎簾一角往外掃了一眼，右側不遠處是一片陡坡，坡下是茂密的灌木叢和低矮的樹林，藉著暮色掩護，若能滾下去，至少能暫時脫離這些人的視線。
她深深地吸了一口氣，然後猛地發力，一把掀開轎簾，縱身便朝那斜坡衝了過去。婆子們聽到動靜抬頭時，只來得及看見一道瘦削的身影撲向坡沿，轉眼便消失在坡底的暗影中。
“不好了！三小姐跑了！”婆子們扔了手中的乾糧，跌跌撞撞地追到坡邊探頭張望，卻只見一片幽暗的草叢，哪裡還有半個人影。幾個人面面相覷，臉色煞白，連忙留下兩人沿坡下去搜尋，其餘人掉頭回府報信。
而此刻的知微，正跌跌撞撞地從灌木叢中爬起來。她的手臂和臉頰都被荊棘劃出了細密的血痕，衣裙撕破了好幾處，腳踝也扭了一下，每走一步都鑽心地疼。可她不敢停。她扶著樹幹辨認了一下方向，憑著記憶裡那張禮縣的輿圖判斷出往南走便能出縣境，便一瘸一拐地沿著一條掩在野草中的小路埋頭前行。
晝夜交替，她不知自己走了多久。有時實在撐不住了便靠著樹根眯一小會兒，醒過來又繼續走；餓了便摘些野果充飢，渴了便掬一捧溪水。她身上沒有任何銀錢，衣裳破爛不堪，髮髻早已散落。可她始終沒有停下，腦海中只有一個聲音反反覆覆地響著——不能倒下。
第三日黃昏，知微終於走出了禮縣的界碑。她跌坐在界碑旁的石頭上，望著前方綿延的官道，喉嚨裡堵著一口氣，上不去也下不來。她想再站起來走，可雙腿卻像灌了鉛一樣沉重，眼前一陣一陣地發黑。她的身子晃了晃，終於再也支撐不住，整個人向前栽倒下去，重重地摔在了路邊乾裂的泥地上。最後的意識裡，她彷彿看見遠處有馬蹄聲越來越近，有人在說話。可她已分辨不清是追兵還是路人，便徹底沉入了黑暗之中。
