左氏被押走的第二日，訊息便傳了回來。人已送進了甘霖鎮外那座僻靜的道觀，帶髮修行，只算個掛單的俗家弟子。而李參議那邊，上頭只輕飄飄地給了一句“內德不修”，並未降職奪俸，反倒有王總兵保他周全的傳聞，事情便就此不了了之。
庭芸收到這個訊息時，正坐在屋中疊著衣物，手裡的帕子捏得皺成了一團，抬起頭時眉頭幾乎擰到了一處：“這是為何？私闖女誡堂、藏匿外男、挾帶姑娘們的貼身之物樁樁件件都是鐵證，怎麼就輕輕放下了？”
知微也先一愣，而後接受了這個訊息，“甘霖鎮的水，比我們想的要深。那李參議手裡攥著的是糧草排程的差事，軍中上下幾千張嘴，頓頓都得經過他的手。王總兵愛兵如子，眼下邊陲局勢未穩，斷不能在這個時候把糧草這條線的人得罪死了。”她走到庭芸旁，收起那些針線，“況且，他背後未必沒有人。甘霖鎮的糧草和食鹽短缺不是一日兩日的事，卻無人敢在臺面上提一個字。若說沒有京中的人在背後撐著他，我是不信的。”
庭芸聽得心頭一緊，將手中的帕子擱在桌上，半晌沒有說話。知微拍了拍她的肩：“與其坐在這裡想，不如去一趟道觀。有些話，得當面問才問得出來。”
庭芸緩了緩神，便跟著知微一同出了門。二人剛走到觀門口，便見王夫人正從裡面出來，面色不甚明朗，見著她們時微微一愣，隨即擠出一個笑意：“你們也來了？”庭芸上前行了禮，語氣裡帶著幾分急切：“王夫人，聽說左氏是您保下來的？這是為何？”
王夫人沉默了一會兒，目光在兩人之間轉了一圈，終於低聲道：“進去說罷。”三人一同進了後院那間偏房。左氏坐在蒲團上，頭髮已經散開綰成了簡單的道髻，身上穿著半舊的灰布衣衫，整個人瘦了一圈，可那雙眼睛卻比從前更亮，亮得有些瘮人。她見王夫人領著知微庭芸進來，嘴角竟微微彎了一下，像早就知道她們會來。
王夫人開口時帶著無可奈何：“她拿姑娘們的那些小衣做要挾。說若是我不保下她，她便把那東西傳得到處都是。我只能應下。”她說到此處，面上的愧色一閃而過，“方才她當著我面，把那些東西都燒了。可我也沒法子再把她留在甘霖鎮了。”左氏歪著頭看著她們，臉上那層得意的笑意幾乎要溢位來，目光裡滿是你們奈我何的張揚。
知微朝王夫人屈膝行了一禮，出了一個主意：“夫人，這左氏留在甘霖鎮，遲早還要危害那些年少無知的姑娘們。今日她敢拿姑娘們的名譽做威脅，明日便敢做出更出格的事來。不如將她送回化營傅家，讓傅家嚴加看管、替她洗清罪孽，對所有人都是個交代。”
左氏聽到這話，臉上的笑意猛地僵住了。她霍然抬起頭，從蒲團上彈起來，撲到王夫人腳下，聲音尖利而慌張：“我不願意！夫人，求您了！我不回傅家！我不回去。”她的聲音越來越急促，越來越響，到最後幾乎變成了哭嚎。
王夫人低頭看著伏在地上瑟瑟發抖的左氏，又看了看知微看死人般的眼神，最終點了點頭，對左氏道：“既如此，便依解三姑娘的意思辦。”她轉身走了出去，門在身後輕輕合攏。
屋子裡只剩下三個人。左氏癱坐在地上，像被抽去了所有力氣，抬頭看向知微時目光裡只剩一種空洞的怨毒：“現下你們滿意了？”
知微沒有回答，只是微微搖了搖頭。庭芸立在旁邊，手裡已經不自覺地攥緊了袖口，她的目光落在左氏身上，嘴唇微微發抖。她想到了那第二份切結書，那份藏了太久、幾乎要被她遺忘的紙頁，此刻終於到了該拿出來的時候。
左氏看著庭芸那副欲言又止的模樣，忽然福至心靈地笑了一聲：“你要那封切結書，對不對？”她慢慢撐起身子，走到桌邊拿起筆，蘸了墨，低頭在紙上寫了起來。“我給你。不過你要答應我一件事，救我弟弟出來。”
知微站在一旁，絲毫沒被這份切結書捏住：“你沒有商量的餘地。若是不寫，你弟弟在流放的路上會出什麼意外，我可說不好。再寫一份出來罷”左氏盯著她看了好一會兒，終於將第二張紙扯過來，重新伏案提筆，又抄了一份一模一樣的切結書。她寫完之後將兩張紙一起推了過去，自己靠回椅背，閉了閉眼，不再看任何人。
庭芸接過那兩份切結書時手指微微顫了一下。她低頭看到了上面墨跡未乾的俞敬修三個字，那個名字隔了這麼久，再次落在她眼底時，還是像一根細針扎進了舊傷裡，鈍鈍地疼。左氏似乎察覺到了她的目光，忽然開口說了一句，“那毒計……一開始是俞敬修給我出的。是他不想娶你。我原本沒想那樣害你……”
庭芸攥緊了手中的紙頁，聲音十分平穩：“大堂嫂，這是我最後一次這樣叫你。可你還是那樣做了，不是嗎？”知微將那備份的一份仔細摺好收入懷中，“你是無辜的，可你不該把刀捅向與你一樣無辜的女子。”她說完這句話，沒有再停留，拉著庭芸的手，轉身推門走了出去。
左氏沒有再喊，也沒有再哭。她一個人坐在空蕩蕩的偏房裡，望著窗欞上透進來的那一方斜斜的天光，不知坐了多久。當夜，她在道觀的後梁上懸了一條白綾。
訊息傳出來時，已經過去了三天。她的死訊像一陣無根的風，吹過甘霖鎮的街巷和營房，輕飄飄的，沒激起多少水花。可落在知微耳中時，她正立在窗前整理那兩份切結書，手指在紙上緩緩摩挲而過，眉心微微垂了一垂，半晌沒有說話。
