太皇太后壽宴那日，奉天殿內外煥然一新，明黃帷幔從梁間垂落，被穿堂風拂起時，便露出底下藻井上描金繪彩的雲紋。解母一身新制的誥命禮服，由庭芸攙著，兩人一同步入殿中。解母年歲已長，可今日這一身石青色的錦袍襯得她格外端肅，眉眼間帶著一種將多年積壓的心事都放下來之後才有的舒展。她在自己的席位上落座時，輕輕拍了拍庭芸的手背，什麼話也沒說，可那力道里藏著的意思，庭芸都懂。
文武百官與內外命婦依次入席，滿殿衣冠濟濟，杯盞的輕響與低語交織成一片薄薄的聲浪。黃忠玉一聲高唱傳入殿中，滿席便都安靜下來，齊齊望向殿門的方向。朱佑承親自扶著太皇太后緩步走入，步履沉穩，不時側過頭去留心老人家的步伐。而落後半步的位置，知微跟在後面，今日她換了一身深青色的翟衣，髮間簪了一支赤金銜珠鳳釵，行走間步履不疾不徐，身影落在奉天殿高闊的殿頂之下，雖只錯開那半步的距離，卻恰到好處地襯出了鳳儀的端穩。
底下的夫人們都隔著半殿的目光看著，有人便忍不住壓低聲音與身旁的人咬耳：“陛下還真是愛重皇后娘娘，你看進門時那一眼，自己扶著太皇太后呢，還不忘回頭看一眼皇后跟上了沒有。”另一人接話道：“可不是嘛，這般恩愛，在宮裡可少見。”她們的聲音壓得低低的，可那話裡的羨慕和打量，還是隨著滿殿的香氣和燭光一道，飄飄悠悠地彌散開來。
朱佑承在主位落座，太皇太后與知微分列兩側。底下眾人齊齊起身行了大禮，朱佑承抬手虛扶了一下：“都起來罷，今日是皇祖母的壽宴，不拘這些虛禮。大家盡興就好。”眾人這才重新入座，杯盞聲和笑語聲比方才又鬆快了幾分。
俞夫人安排的舞蹈先上了場。幾名舞女踩著絲竹的節拍旋轉進退，長袖翻飛如雲霞舒捲。俞夫人在席間款款開口道，這支舞是邊地傳來的樣式，曾在沙穹一帶盛行，她聽說趙夫人曾在那裡住過近兩年的時間，想來對此舞十分熟悉。太皇太后聞言，便順著話頭把庭芸喚到了跟前：“趙夫人，你上前來。哀家瞧瞧你。”庭芸起身走到太皇太后面前行了禮，面色從容，沒有半分侷促。太皇太后端詳了她片刻，忽然道：“不錯。哀家聽說你前些日子替你祖母遷了墳，這事辦得倒是有孝心。”她的語氣聽著像是誇讚，可那話裡的弦外之音，庭芸聽得分明，這是在誇讚她“孝祖母而違父意”，藉著遷墳一事來點上頭的陛下。
朱佑承坐在一旁，臉上的笑意便微微凝住了一瞬。他捏著杯盞的手指輕輕收攏了一下，沒有打斷太皇太后的話，可那微微抬起的眉心已經漏出了一絲不悅。
庭芸卻像是沒有聽出那話裡的刺似的，不慌不忙地回道：“回太皇太后，先前祖父臨終時留有遺言，說百年之後要與祖母合葬。父親為祖母守孝三年已經期滿，兄長作為傅家未來的家主，主張此事是名正言順的。臣婦不過是跟著搭了一把手，若說做了什麼大事，那實在是抬舉臣婦了。”她這番話不長，可句句分明，有祖父遺命在上，有父親守孝期滿在前，有兄長為家主在側，每一層都站得住腳，沒有半分紕漏。太皇太后原本還想借著“孝道”二字拿捏一下朱佑承的心思，聽到庭芸這番滴水不漏的回答，臉色微不可察地變了一瞬。她自己的兒子不同意她與太祖合葬，孫子也不同意，就連走皇后的路子也沒走成。這事一直梗在她心口，如今庭芸這話等於將“父祖之命”的大義牢牢佔住了，她再往下接，反而落了下風。
她端著杯盞的手指頓了一下，終究只淡淡說了一句：“竟是這樣？”庭芸低眉垂目：“是。”太皇太后沒有再追問，只擺了擺手，“你退下罷。”庭芸依言退回席間，面色沒有絲毫變化。朱佑承在上座暗暗舒了一口氣，目光不由自主地往知微那邊偏了一偏，知微也正看向他，兩人隔著滿殿的燭火與杯盞，極快地交換了一個眼神。朱佑承心裡熨帖極了，這泱泱的妹妹，果真聰慧。
可太皇太后顯然還沒打算放過這一日的好興致。她將目光從庭芸身上收回來，又看了看朱佑承與知微之間那片刻的對視，忽然開口道：“吳太太，你的禮呢？哀家可等著呢。”吳太太應聲而起，笑著拍了拍手。殿中絲竹的調子便換了一支，比方才輕快了許多。一名紅衣女子從側門走了進來，身姿纖細，步履輕盈，隨著樂聲旋轉起舞。她的腰肢柔韌如柳，手臂舒展如鶴，紅裙翻轉間露出一截雪白的腕子，像一朵被風吹得半開的花。知微端著茶盞坐在上首，目光落在那舞動的身影上，漸漸認出了那張臉——吳小姐。今日她刻意換了一身豔紅的舞衣，眉眼間畫著精緻的妝，和她那日在射柳會上安安靜靜的模樣判若兩人。
一舞終了，滿殿靜了一息，隨即響起一陣讚歎聲。太皇太后撫掌笑道：“甚好！翩若驚鴻，婉若游龍，這一舞可當得起八個字了。”吳太太連忙謙道：“不過是些小巧功夫，入不得太皇太后的眼。”太皇太后卻將目光轉向了朱佑承，語氣帶著一種不容商量的慈愛：“陛下，這女子哀家瞧著不錯，眉眼間有靈氣，身邊若是缺人伺候，不如就送到你宮中去罷。”
朱佑承沒有急著接話。他將手中的杯盞輕輕擱回案上，語氣恭敬：“多謝祖母關心。只是先帝駕崩未滿三年，朕身為孝子，守孝期間宮中不宜進新人。此事怕是要辜負皇祖母好意了。”他這話說得滴水不漏，既沒有當面駁了太皇太后的面子，也沒有讓人看出半分商量的餘地。
太皇太后面上的笑意微微僵了一瞬，隨即她又將目光投向知微，語氣裡多了一層試探：“皇后，你的意思呢？有個人替你分擔分擔，也好讓你歇一歇。”滿殿的目光都齊刷刷地落在了知微身上。知微起身行禮，解母也關切的看了過去，“臣妾與陛下一體同心。陛下的意思，臣妾自然要遵從，不敢違逆。”她這話說得輕描淡寫，像在附和一句再尋常不過的閒話。
太皇太后被她這句軟中帶硬的話頂得笑意微微一滯，聲音裡帶著一層被架住了的勉強：“好啊好啊，真是皇上的好皇后啊。”朱佑承接得比風還快，他側過頭看了知微一眼，那目光裡帶著一種不加掩飾的柔和，隨即轉向太皇太后，“祖母說的是。皇后一向妥帖周全，天下典範四個字，她當得起。”
滿席寂靜了一瞬，隨即底下那些低垂的眉眼間便飛快地交換了許多心照不宣的目光。有人默默將腦袋低下去假裝在喝湯，有人藉著替鄰座添酒的功夫掩住了嘴角的弧度，有人看著那道端坐於上的身影，心裡已早就有了把握。今日這一齣，算是徹底看明白了。太皇太后的人沒送進去，皇后的位子反而被陛下當眾又抬了抬。經此一宴，滿京城都不會再有人不知輕重地往宮裡塞人了。
