且說養心殿偏殿外的那間西學小館，本就是康熙撥給明貴人設館授課用的，清靜偏僻，一側臨著小花園，窗下種著一叢青竹，風過時沙沙作響。
今日是西學小館正式開課的頭一日。
卯時剛過，知桐就把屋子收拾得妥妥帖帖，一張大長案上擺好了紙筆、墨水瓶和幾本西洋書冊。窗欞上掛著一幅牛皮紙的西洋地圖，山川河流標註的全是彎彎曲曲的拉丁字母。
武則天換了件素淡的藕荷色旗裝，頭上只簪一根銀簪，面龐清麗，立在案前，神色淡然從容。
“娘娘，幾位阿哥就要來了，咱們去簾內避避吧。”
武則天揚臉，抬手揮了一下，“無妨。”
門口腳步聲響，最先到的竟然是九阿哥。
他大步跨進來，身上還帶著朝服未換，進門便朝武則天拱了拱手：“若….明貴人，今日頭一堂課，臣弟特來捧場。”
武則天抬眼看他，微微頷首：“九阿哥請坐。”
緊接著，十二阿哥胤祹也來了，腳步輕快，後面還跟著十三阿哥胤祥，兩人一進門便好奇地東張西望，盯著牆上的地圖看了半天。
“這畫的什麼呀？跟咱們的輿圖完全不一樣。”十三阿哥伸手戳了戳地圖上的拉丁字母。
武則天走過去，纖纖手指點了點圖上一個彎彎曲曲的線：“這是西方人畫的天下輿圖。你瞧，這個是歐羅巴，隔著一片汪洋，便是咱們大清。他們畫地的法子，跟咱們不同，用度數來定方位，比咱們的山水標註更精準。”
幾個阿哥圍過來，眼睛裡全是新奇。
九阿哥已經坐到案前，提起筆，看著面前橫排的拉丁字母，挑了下眉：“若曦，這洋文彎彎繞繞的，頭一眼看去，跟蚯蚓爬似的。”
武則天彎了彎嘴角，在案前坐下，拿起一張寫著拉丁字母的紙，一個個念過去。她的聲音清亮，帶著一種讓人不自覺就安靜下來的從容。
“這是A，念做‘啊’；這是B，念做‘貝’……”
十二阿哥憋著笑，小聲跟十三阿哥嘀咕：“你聽你聽，洋人說話跟嘴裡含著棗子似的。”
武則天沒惱，放下紙張，看了他們一眼。
“你們笑它古怪，可數百年後，這天下通用最多的，便是這‘蚯蚓爬’的文字。屆時滿天下的文書、條約、貨單、圖紙，若無一人識得，咱們大清便是聾子瞎子，人家說什麼，咱們點頭，人家遞什麼，咱們簽押，最後吃了大虧，還不知道怎麼吃的。”
屋裡安靜了一瞬。
十三阿哥收了笑，認真起來。他性子直爽，也最聽不得“吃虧”二字，當下便坐直了身子：“若曦說，這洋文日後要緊？那可得好好學。”
九阿哥低頭看著紙上的字母，若有所思。他在通商上摸爬滾打多年，比誰都清楚武則天說的是實話。他提起筆，笨拙地照著描了一個“A”，歪歪扭扭，像個掙開的魚鉤。
武則天走過去，俯身握住他執筆的手，輕輕調了個方向。
“斜著寫，筆畫要流暢，像這樣。”
九阿哥耳根微紅，不動聲色地任她調整了指尖的位置。
窗外竹影搖動，秋日晨光透過窗紙灑進來，滿屋子都是細細的光塵。
等到三刻鐘後，四阿哥胤禛的身影才出現在門口。他一身石青色常服，面容沉靜，站在門檻處頓了頓，看向屋裡——九阿哥在埋頭描字，十二、十三兩人擠在一起對著地圖指指點點，而那位明貴人正俯身替九阿哥校正筆勢，側臉淡然。
