年世蘭嫁入雍王府，已是小半年光景。
從前那般張揚桀驁、鋒芒灼人的將門嬌女，如今已然斂盡銳氣，溫順端莊，將雍王府內務打理得井井有條、妥帖周全。對胤禛恭和柔順、體貼有度，在外人眼中，儼然是琴瑟和鳴、良緣天成的一對璧人。
宮裡西學小館自開設以來，日日開課，新風漸盛。
諸位阿哥來去自由，隨心就學，無人強逼約束。
太子胤礽自解除禁足之後，徹底褪去往日頹廢恣縱之態，日日準時赴館勤學，姿態勤勉恭謹，刻意在聖駕面前展露改過向上、痛改前非的模樣。
朝野群臣看在眼裡，皆贊東宮銳氣重振、儲君可期。
唯獨今日，武則天未曾去往西學小館。
恰逢年世蘭入宮給德妃請安，德妃午後睏倦休憩，偏殿清靜無人，便留二人臨窗閒坐，輕聲閒話度日。
武則天望著眼前容色明豔、身姿綽約的年世蘭，瞧出她眼底壓著一縷散不去的輕愁，溫聲開口：
“四阿哥對你好嗎？”
年世蘭聞言，唇角輕輕揚起，明媚眉眼盡數舒展，溫柔淺笑：
“四爺待我極好，事事體貼周全，待我敬重有加，從未委屈我半分。”
可這份笑意堪堪漾開，便緩緩落了下去。她微蹙黛眉，心頭鬱結難舒，輕聲道：“只是……我近日寢食難安，日夜難寧。”
“只是什麼？”武則天順勢追問。
年世蘭猶豫片刻，望著她沉靜通透、事事洞明的眉眼，終究壓下顧慮，低聲吐露心腹憂思：
“西北再起烽煙。策妄阿拉布坦再度興兵作亂，頻頻侵擾大清邊境，劫掠屯民、焚燬汛卡，邊關急報一日數道，接連送入宮中。我父兄在西北，此番戰事再起，又要披甲上陣，奔赴苦寒沙場。沙場刀劍無眼，兇險難測，我心中日夜懸心，始終放不下。”
她深吸一口氣，續道：
“不止西北動盪難平。近月以來，弗朗西、羅剎諸國的武裝洋船，頻頻聚集東南沿海。藉著通商貿易的名頭，暗中窺探口岸佈防、爭奪海域貿易主權，步步試探大清海防虛實，洋夷狼子野心，已然昭然若揭。”
“如今內外牽制，朝野束手。朝中老將年歲已高、精力不濟，新兵未經沙場、稚嫩難當大任，朝堂之上，竟無一人可穩妥坐鎮西北、總領戰局。前日御前議事，皇上龍顏大怒，直言若是諸王大臣、宗室皇子皆無人願意分憂國事，他縱使年邁體衰，也要再度御駕親征！”
武則天聞言，眉心微微蹙起。
她比任何人都清楚康熙如今的身體狀況。
年歲漸長，數十年日夜操勞朝政，龍體早已不復壯年強健，根本經不起長途遠征、邊塞顛簸。
帝王揚言御駕親征，從不是逞強好勝，而是堂堂大清朝堂，宗室無人、將帥無繼的無奈與恥辱。
二人閒話片刻，寬慰彼此心緒。武則天取了幾塊西洋巧克力遞給年世蘭，稍解她心中鬱結，隨後二人各自散去。
夜色深沉，宮牆合圍，萬籟俱寂。
深宮燈火寥落，唯有她殿內燭火通明。
武則天屏退左右，接過知雨遞來的宮外密報，先將外頭送入的銀錢細細清點妥當，盡數存入私庫。
諸事落定，她才拆開那封層層緘封的密信。
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