門楣上方，幾個工匠在顧長河指揮下，“公忠體國”金匾緩緩吊起，嵌在門樓正中。
日光斜照在金漆大字上，耀眼奪目。
......
翌日清晨，青石伯府門庭若市。
青山縣有頭有臉的富紳豪商、鄉紳里正，幾乎全來了。
有人捧著拜帖，有人提著綢緞山珍，還有人直接抬來整箱白銀，恨不得踏平伯府門檻。
“這位小哥，在下是城南錢莊趙掌櫃，煩請通報一聲。”
“我備了幾匹上好綢緞，只為恭賀伯爺喬遷之喜！”
“在下城西糧行孫某，願奉上百石精米，只求見伯爺一面！”
伯府石階上，周平帶著府兵橫刀而立。
“諸位掌櫃、老爺，請回吧。”
圓臉富商急忙上前，遞出一張銀票。
“周管事，咱們絕不耽擱伯爺，進去磕個頭便走。您看，這點茶水……”
周平正眼都沒瞧，抬手推了回去。
“我家少爺吩咐過，天子御賜匾額才掛上門，伯府今日閉門謝客，靜謝皇恩。”
目光掃過眾人，語氣平靜，沒有商量餘地。
“伯府不設宴，不收禮。誰若繼續在門前喧譁，便請縣衙來處理。”
石階下安靜了一瞬。
那富商捏著銀票，臉上的笑僵住了。
府兵沒有惡語相向，可握在刀上的手，態度清清楚楚。
最終，富商收回拜帖，轉身鑽進車廂。
一輛輛馬車調頭離去，原本水洩不通的石階前，很快便空了。
“吱呀——”
“哐當！”
伯府大門合攏。
前庭歸於寂靜，只剩山風嗚咽著繞過門樓。
前院還在送走一批批富商，後堂已經升騰羊湯的熱氣。
堂屋正中的小鐵爐燒得正旺，鍋裡煮著羊骨湯，湯麵翻滾，香氣四溢。
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