顧家書房內，立著一盞油燈。
顧凡挑開信封上的蜜蠟，抽出裡面的紙條。
周平束手立在三步開外，屏息凝神，眼皮半垂著不敢亂瞟。
“少爺，幽州那邊的弟兄折了兩匹馬，才把訊息送過關隘。”周平嗓音壓得極低。
紙條展平，顧凡掃了兩眼，扔進腳邊的青銅火盆。
“幽州遭了大蝗，三府剛喘過來的一口氣，全漏乾淨了。”
顧凡面色不見波瀾：“好在幽州入冬早，寒霜凍死了大半飛蟲，否則這漫天蝗群，早順風颳進咱們地界了。”
“大旱接著大蝗，幽州如今和煉獄沒兩樣。”
周平喉頭滾動，從懷裡掏出一卷拓本，雙手呈遞上去：
“這是京城內線砸了千兩銀子，買通太醫院院判拓下來的，是宮裡那位近一個月的起居脈案。”
顧凡接過來翻了兩頁。
墨跡和硃批極為紮實：天子每日必飲特供三杯醉，面紅聲洪，氣血充沛，半月之內，竟數次召幸后妃。
“太醫院那幫老油條私底下都在傳，說聖上得天眷顧，沉痾盡去，這是要延年益壽的吉兆。”
周平眉心擰成了疙瘩：“朝中六部百官都在備表稱賀。少爺，咱們這酒……”
“延年益壽？”
顧凡扯了扯嘴角，將脈案拍在案几上。
“內裡早爛成朽木，靠著酒性強催精血，不過是油盡燈枯前的迴光返照。”
顧凡敲著桌面：“這個歲數還夜宿二妃？他這是嫌自己命長，趕著給自己釘棺材板。”
周平心頭猛地一跳：“少爺的意思是……”
“短則一年，長不過兩年。”
顧凡揉了揉鼻樑，目光幽深：“老皇帝嚥氣那一天，九個皇子各有盤算，京城必定血流成河。
等幽州的流民狂潮衝南邊來的時候，朝廷連自家的門面都顧不上，哪有心思管底下州縣？”
“外人以為大難臨頭，對咱們來說，卻是千載難逢的空檔。”
老皇帝這一折騰，無疑把大亂的鐘擺，往前撥了一大截。
動作必須加快了。
門外傳來腳步聲，一隻素手挑開門簾。
阿煙端著青瓷小碗進屋，身上是一套藕粉色的緞面小襖，步履輕盈。
“夫君，吳嬤嬤燉的安神蓮子羹，趁熱喝些。”
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