幾位族老見顧凡排程周密，紛紛躬身領命，退出了暖閣。
眾人剛走沒多久，暖閣再次掀開，一道小身影夾著古籍走了進來。
顧初穿著一身書童襴衫，頭頂繫著方巾，小臉被寒風吹得微紅。
“大哥。”
顧初走到案前，規規矩矩長揖行禮。
顧凡抬手示意他坐下，將溫著的羊乳推到他面前：“書院今日放假了？經義策論可曾背熟？”
顧初喝了一大口，擦了擦嘴角，目光迎上顧凡：“回大哥的話，先生今日講了《春秋》，
齊桓公伐楚之策，弟已盡數默出，先生還誇讚弟，破題立意頗具見解。”
“書本上的道理是死的，世道人心才是活的。”
顧凡拿起顧初寫的策論卷子，翻看了兩頁。
顧初坐直了身子，正色道：“弟明白，今日在白雲書院裡，幾位州府來的同窗私下談論，
說幽州兵變之後亂民南侵，北境幾處關隘皆不安生。
弟在想，大周立國百餘年，邊軍軍餉屢遭中樞剋扣，此乃取亂之源。”
顧凡摩著手中書頁，露出一抹讚許：“八歲便能看出糧餉乃兵家之根，書沒有白讀。但廟堂爭鬥，從來不是對錯二字能道盡的。”
“大哥是擔心大嫂那邊嗎？”
顧初突然抬起頭，輕聲問了一句。
顧凡動作微頓，將卷子合攏：“為何這般問？”
顧初抿了抿嘴唇，低聲說道：“大嫂雖然平日裡極盡溫柔，給弟縫衣，給晚晚裁小鞋。”
“但大嫂跨馬那一刻，小弟瞧見了。那氣度，唯有百戰不折的帥才方能擁有。大嫂此番北上，定是去涉極險之事。”
顧凡有些心驚，沒想到自家二弟，竟如此觀察入微，但此刻他還太小，知道太多未免有憊懶之心。
顧凡揉了揉二弟的頭頂，輕聲說道：“你只需安心讀你的聖賢書，家裡有大哥和大嫂頂著。
待你來日金榜題名入了中樞，方是為兄與你大嫂真正的後盾。”
顧初點頭，剛要開口應諾，院外忽然傳來一陣急促沉重的腳步聲。
砰！
暖閣的門猛地推開，周平衝了進來，神情緊張。
在他身後，跟著一名裹斗篷的漢子，腰間掛著司禮監的銅牌，半邊身子已凍透，嘴唇烏紫，‘噗通’單膝跪地。
“伯爺！京城急信！馮公公與小順子公公，遣小人捨命送達！”顧凡心頭一跳，霍然起身。
周平反手將門合上，抽刀守在門後。
。板隔上拉，閣暖室了退，晚晚起抱地敏機，狀見初顧
。上呈遞手雙，蠟黑出挑子漢黑
。信出扯，碎其將管竹過抓凡顧
。跡字書手親保馮是
：句字的心驚目過掃，去目垂凡顧
”。急告州青，斷盡道糧北西，山蘭賀渡暗灼延呼王賢左：絕殿心養“
”。死等野清壁堅，士將萬十二北西命旨下，糧存州豫州雍撥拒，營京發拒子天老“
”！營大王賢左送親領統煞影著，線運轉草糧及，道通口隘弱薄，圖全務防北西取自帝“
”！騎鐵北西萬十二誅盡，刀之夷蠻借“
”！權兵北西據全，場收關出營京遣再帝，傷俱敗兩、破殘北西待“
”！山青戮首回帝皇老防提，翼羽收速爺伯！定已局死北西，狼豺若毒心帝“
！斑斑淚，刀如字字
！留保不毫意殺的上臉，攏收緩緩指五絹著握，地原在定形，前案木檀紫在站凡顧
