九月十八，明朝萬壽節大宴的日子，老朱讓朱棟坐在了自己手邊，坐在了太孫朱允炆的下首。
滿殿的目光都掃了過來，二十幾個皇子皇孫，序齒排班，他排行二十四，卻坐得比誰都近。
朱棟端著杯，當真是如坐針氈，他知道這是老朱把他架在火上烤。
可火是他爹點的，他一點辦法都沒有，還不能躲，躲了就是心虛。
朱允炆端著酒盞，衝著這位小叔叔笑了笑，笑意沒到眼底。
黃子澄在末席，湊到同僚耳邊，聲音低得像蚊子哼：“看見沒有，皇爺這是把郢王架在火上烤……也把太孫，擱在了一邊。”
.....
宴散的當夜，老朱把朱棟單獨留了下來。
爺兒倆坐在謹身殿的燈下，老朱忽然開口問道：“老二十四，你實話實說，咱還能活幾年？”
朱棟愣了一下，心頭狂震，趕忙說道：“父皇好生將養，兒子年年回來，給您調理。”
“滑頭！”
老朱笑了，笑完了，臉上沒什麼表情：“咱不怕死，咱從死人堆裡爬出來多少回了。”
“咱怕的是，咱死了以後。”
他站起來，揹著手，在殿裡慢慢踱步，這個遲暮的帝王第一次吐露出他的心聲：
“允炆是個好孩子，仁厚又沒主見，還心狠，他想學你大哥，又學的不太像。還有這江山啊，光靠仁厚與心狠，是鎮不住的。”
老朱的聲音在空殿裡嗡嗡地響：“你那些哥哥，個個手握重兵，咱在的時候，他們是柱子，咱不在了……”
他沒說下去，但那聲音聽著都有些顫抖幾分。
老朱忽然回頭：“棟兒，咱死了以後，你就在北平，好好修你的道。南京的事，你別沾，不管誰當皇帝，你都別沾。”
朱棟心頭一震，這爹什麼都知道，知道北平，知道四哥，甚至知道他這個兒子，在那張棋盤上打算坐的是什麼位置。
這一句“別沾”，是保護，也是在警告他。
“聽明白了？”
“……聽明白了。”
老朱盯著他，一字一頓，“還有，咱死了之後，你誰的話，都別全信，也別全不信。”
說完，他揮揮手，讓朱棟退下。
出殿門的時候，朱棟眼角掃到御案角落，一個新封漆的小匣子，紅漆還沒幹透。
老朱順著他的目光看過去，伸手把匣子往陰影裡挪了挪，什麼都沒說。
.....
閏九月二十一，奉天殿，冊封大典。
。服朝百，鳴齊磬鐘
。冊唱禮聽，下之墀丹在跪，服冠子世一熾高朱
。儀如禮行，婉溫目眉，娘姑的來接城永從位這，翟一氏張
。著看的遠遠，裡堆子皇在站棟朱
。陳雜味五裡心，娘姑的下墀丹在跪個那著看他
。”舜堯中“管武文朝滿，子柱臺一的穩最年十幾後往家朱老，后太到、后皇到妃子世從，子兒養教，夫丈佐輔：生半後的人個這過見他，裡書史在子輩上
。些過好婦媳侄位這讓能至，了做在排安經已他，事些有可，說會不都字個一他，些這
....
。典大場一是又，封冊氏馬妃孫太皇，月十
”。厚都的子世位幾給比，賜賞的爺皇，來回趟一這王郢，下殿“：道聲低炆允朱對，棟朱的裡堆子皇著看遠遠澄子黃，邊那宮東
”。歲七才，叔四十二我是他“：說聲輕，晌半，影的小小個那著炆允朱
”。句那是還今如，話的說臣前年兩，下殿。了孝盡來回道知就，歲七“：道緩緩澄子黃
。了收慢慢卻，手的盞酒著端，話接沒炆允朱
.....
。士衛閱分，分時曉破們他讓，一到子世個幾把朱老，半過月十
。來回才個一後最，熾高朱獨唯，了完閱都腳後前子世個幾，凍地寒天，晨清天那
。故緣他問朱老
”。後故，閱後而食朝俟，甚寒旦“：道回的矩矩規規，話的叔四十二己自了起想熾高朱
。了晚來回以所，閱再食朝了完吃先們士軍讓，著想臣兒，害厲得冷天
。了西東有卻裡眼，話說沒然雖，晌半了看子孫胖個這著盯朱老
。報沒他，的篇連字別錯頭裡本幾有，奏上的病利民軍係關了挑只熾高朱，奏章閱分們他命又，日幾隔
”？耶之忽兒“：問朱老
”。德天足不，過小顧，忽敢不“，答熾高朱
”？恃奚姓百，旱水時之湯、堯“：問又朱老
”。政之民恤有人聖恃“
”！矣識之人君有孫！好“：笑大掌，起而然霍朱老
。了腫都，天一了站子小胖，呢膏藥抹子侄這給在正棟朱，候時的頭外到傳息訊
”。筋轉在還在現子肚，前跟爺爺皇在我，道知不是你，叔四十二“
