一整鍋翻滾著紅油的毛血旺，或是堆成小山的泡椒鳳爪，再或者是撒滿辣椒粉的麻辣小龍蝦。
她總是面無表情地，一口一口地吃著，任由著那股辣意一路燒到胃裡。
那種灼痛感，是她唯一能感受到她還活著的真實。
她甚至想讓宋書願把痛覺調回來，至少疼痛能讓她清醒。
但她不能。
她需要精力去應付搖搖欲墜的朝局，去扮演那個謝晦不在，依舊能鎮得住場子的皇后。
春桃她們的眼睛總是紅紅的。
她好幾次在夜裡醒來，都看到夏荷躲在殿外偷偷地哭。
桑拓和他手下的暗衛，把養心殿守得如同鐵桶一般，任何可疑的視線都會被他們毫不留情地抹除。
所有人都很著急。
只有她，平靜得像是在等待一場早就預知了結局的日落。
她甚至已經想好了，等快臨產時，政務就交給她一手提拔起來的、以春桃為首的幾個女官處理。
她會寫好一道又一道的密旨，把所有可能發生的情況都預演一遍，把謝晦留給她的權力，平穩地過渡下去。
她一日比一日憔悴，鏡子裡的那張臉，陌生得像是另一個人。
美是依然美的，甚至比以往更甚，但那是一種剔透到近乎破碎的美，像一朵開到極致，即將凋謝的曇花。
悽婉，而沒有生機。
就這樣，日子一天天地過去。
直到謝晦失聯的第六十三天。
這天下午，孟沅正在批閱奏摺，桑拓的身影，如同一陣風，毫無預兆地出現在了殿內。
桑拓向來神出鬼沒，但絕不會在沒有緊急軍情的時候，不經通報就闖入內殿。
孟沅突然有股不好的預感：“說。”。
桑拓單膝跪地，咬牙道：“回稟娘娘，有信使回來了，最新密報，陛下他因急於求成，孤軍深入，中了突厥與西域聯軍的圈套，如今，圍困於燕山峽谷之中！”
孟沅先是一怔，然後只覺得整個世界都在旋轉，耳邊一陣轟鳴。
她手裡的那支硃筆，“啪”的一聲掉在了地上。
硃紅的墨跡在明黃的奏章上暈開了一團刺目的鮮紅汙漬。
“咳……”
一股鐵鏽般的甜腥味猛地從喉嚨深處湧了上來，她甚至來不及反應，便控制不住地劇烈咳嗽起來。
這一次的咳嗽，比以往任何一次都要來得兇猛，撕扯著她早已脆弱不堪的肺腑，像是要將自己的五臟六腑都咳出來。
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