孟沅死後的第一年，深秋。
養心殿內終年瀰漫著一股奇異的混合氣味，混著揮之不去的、隱約的血腥氣，還有偶爾從角落裡飄來的，屬於野獸的腥羶。
光線被厚重的帷幔濾過，顯得昏沉而凝滯，灰塵在稀薄的光柱裡浮動、旋轉。
謝晦倚在窗邊的軟榻上看竹，玄色的常服鬆垮地敞著，露出胸膛和大片手臂。
昔日，孟沅常在此消暑，夏夜裡，邊吃蟹粉酥邊聽雨打竹葉聲。
如今只剩竹影搖窗，再無舊人。
芝麻安靜地伏在他的腳邊，尾巴尖有一下沒一下地掃著地面。
它比兩年前還要長大了許多，體態矯健，眼神卻依舊溫順，只在看向謝晦的時候，才會發出一兩聲表示親近的、低沉的咕嚕。
謝晦沒有看它，他只是微微側著頭，手指無意識地劃過自己手腕上一道剛結了血痂的劃痕。
半晌，他的嘴唇微微翕動，發出只有自己和腳邊的豹子能聽到的破碎呢喃聲。
謝晦的瘋病，又犯了。
“芝麻……”謝晦叫了一聲，喃喃道，“你說，你孃親她是不是迷路了？”
芝麻抬起頭，金色的眼瞳裡映出他瘦削而蒼白的臉。
“你去，你快去把她找回來。”謝晦的語氣突然變得急切，“她最疼你，你朝她撒個嬌，她不會不聽，你快去尋她！”
“快去，告訴她，讓她別生我的氣了，是我不對，我已經知道錯了，她想怎樣都行，叫她別不理我…….”
“讓她回來，只要她回來…….”
他的聲音越來越低，最後又歸於死寂。
片刻後，一種無法抑制的煩躁攫住了他。
他猛地坐起身，眼神里的空茫被狂躁的戾氣取代。
殿內伺候的宮人立刻噤若寒蟬，紛紛垂下頭，恨不得將自己縮排地縫裡。
煩。
太煩了。
什麼都煩。
空氣是煩的，光是煩的，就連活著也是煩的。
為什麼她還不回來？
她說過會永遠陪著他的。
騙子，人人都騙他，就連她也騙他！
他一把抓起床邊矮几上的玉如意，狠狠砸在地上。
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