紅燭燃盡，夜色深沉。
臥房內的沉香氣息被另一種令人心悸的灼熱所替代。
顧怡嵐平日裡能在算盤上運籌帷幄的纖長手指，此刻卻綿軟得使不上半分力氣，只能死死攥住身下的錦被。
初經人事的痛楚讓她眼尾洇出了一抹嬌弱的殷紅，生理性的淚水沾溼了鬢髮。
她自幼接受的是最嚴苛的禮教，骨子裡的矜持讓她羞赧得渾身發燙，只能死死咬著下唇，生怕漏出半點難堪的呻吟。
但在周起極具侵略性的壓迫感面前，她引以為傲的理智防線在頃刻間被摧枯拉朽般撕碎。
這是一種極其矛盾的煎熬，面對男人不容拒絕的強勢，她猶如一葉在狂風驟雨中的孤舟，對那完全陌生的未知領域，本能地感到恐懼與戰慄。
可當那滾燙的體溫覆壓下來，屬於這個男人的氣息將她徹底包裹時，一絲讓她羞於承認的好奇與渴望，又在四肢百骸中悄然融化、蔓延。
她閉著眼睛，在疼痛與酥麻交織的浪潮中浮沉。
……
次日清晨。
周起推開房門，冬日的冷風吹在臉上，他卻只覺得神清氣爽，渾身上下透著使不完的力氣。
簽押房內，氣氛肅殺。
營中原本的七位百戶，如今只剩下五人。
加上孟蛟，一共六人，此刻正分列兩旁，屏息凝神地站著。
周起走到主位上坐下。
“昨日一戰，前哨百戶包旭、左哨百戶陳泰，力戰群賊，不幸殉國。”周起給兩人的死定了性，沒人敢提出異議。
周起接著下令：“營裡不可一日無將。孟蛟，你即刻接管前哨，任哨官。左哨哨官的人選暫且擱置，兵馬由秦鐵衣代為統領操練。”
孟蛟和秦鐵衣齊齊跨出一步，抱拳應下：“遵命！”
周起端起桌上的熱茶，喝了一口。
“第二件事。從今天起，營門外集市的規矩，得改改了。”
百戶們心裡一緊，以為周起要斷他們的財路。
周起放下茶盞道：“過去那種把商販吊起來抽、搶幾個銅板的下作手段，誰要是再敢用，發現一次，剁一根手指。手剁光了，就砍腦袋。”
幾個百戶後背一涼，連連稱是。
“斷了你們隨意收規費的歪路，本將自然會給你們指一條金光大道。”周起站起身，走到地圖前。
“落馬坡卡著南北商路的咽喉。不進雲州的商客，為了省去腳程皆會從此經過。從今日起，劃定界線，設立‘落馬坡互市’。”
周起看著眾人，定下了死規矩：“凡是進入互市的商賈，不論貨物多少，一律在營門外設卡，明碼標價，按‘三十稅一’的規矩抽成。在咱們的地界上做買賣，我巡防營將士就是他們的護院！”
眾人愣住了。
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