閻平生眯著眼看了看。
“這青鹽川是白駝部的地盤。”
“白駝部？”杜飛一愣，“天狼草原不是隻有蒼狼、火隼和黑鬃三部嗎？”
閻平生搖了搖頭。
“天狼草原大著呢。東西兩千多里，南北也有千把裡，除了三大部族，還有十幾個小部族。這白駝部就是其中之一。”
杜飛來了興致，湊近了問：“那這白駝部是幹什麼的？怎麼還造房子？”
閻平生一邊走一邊說。
“白駝部不跟其他部族一樣逐水草。他們世世代代住在青鹽川這片綠洲上，種點東西，養些白駱駝，還開客棧。”
“開客棧？”杜飛瞪大眼睛，“草原上開客棧？”
“對。”閻平生點點頭，“這地方卡著商路要道，往西走是西域各國，往東走是雲州。白駝部就在這裡設了幾處駝場客棧，給過往的商隊提供食宿、換駱駝、存貨物。他們的人熟悉這片的路，還能給商隊當嚮導。”
杜飛聽得直咂舌。
“這倒是個好營生。那三大部族不管他們？”
“管什麼？”閻平生笑了笑，“白駝部對誰都一個樣。蒼狼部的人來了，他們招待；火隼部的人來了，他們也招待。誰的人都不得罪，誰的生意都做。三大部族也樂得有這麼個地方。”
兩人說著話，跟著商隊走近了那片建築。
房屋是土坯壘的，牆很厚，窗很小，一看就是為了防風沙。
房頂上鋪著乾草和泥土，有的還長著幾蓬枯草。
幾家門口掛著招牌，上面畫著彎彎繞繞的符號，杜飛一個也不認得。
商隊在一家掛著白旗的客棧前停下。
那旗子是白底的，上面繡著一頭昂首向前的白駱駝，在風裡獵獵響著。
門口迎出來一箇中年男人，穿著長袍，腰裡繫著布帶，滿臉堆笑地用寧朝官話招呼：“客官遠道而來，辛苦了！裡面請，裡面有熱湯熱飯！”
杜飛眼睛一亮。
他會說寧朝話！
兩人跟著商隊進了客棧。
裡面比外面看著寬敞，地上鋪著厚厚的氈子，幾張矮桌旁坐著些人，看打扮也是商客。
一個年輕女子端著托盤從裡面出來。
她穿著一身素色的長袍，腰間繫著條彩色的帶子，頭髮編成許多細細的小辮，垂在肩上。
皮膚是淺淺的蜜色，眉眼深邃，鼻樑挺直，帶著幾分與寧地女子不同的異域韻味。
杜飛的目光一下子粘在她身上，挪不開了。
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