丑時三刻，白骨河畔，蒼狼王大營。
伴隨著撲稜稜的振翅聲，一隻毫不起眼的灰鴿，落在了王帳外的木架上。
一隻乾枯如鷹爪的手探出，解下鴿腿上的竹筒。
大巫師阿骨朵捏著一卷極小的紙條，佝僂著身子掀開厚重的毛氈，走進了王帳。
“大王。”阿骨朵的聲音沙啞陰冷，“南邊暗探傳回來的死信。那姓周的寧朝千戶，已經發兵出關。”
王座之上，蒼狼王阿勒坦正用一塊羊皮擦拭著手中彎刀。
聞言，他手上的動作一頓，抬起那雙猶如老狼般的銳利雙眼，眼底閃過一絲嗜血的光芒。
“在雲州城外，本王就不該留他性命。當時就該一箭射穿這小子的喉嚨。”
“大王息怒，此事倒也算因禍得福。”
阿骨朵走到炭盆邊，將那張紙條扔進火裡，看著它化為灰燼。
“蒙和那老東西，在這片草原上謹慎隱忍了十幾年，滑不留手。若沒有周起這根攪屎棍派人去煽風點火，給足了蒙和底氣，咱們想要把這頭老隼引出巢穴、一擊必殺，恐怕難上加難。”
阿勒坦將擦亮的彎刀“當”的一聲拍在案几上，粗獷的臉上溝壑縱橫，每一道皺紋都透著懾人的威壓。
“蒙和謹慎了一輩子，終究還是被貪慾蒙了眼。阿骨朵，你確是本王的智囊，能算準這周起會利用諾敏來聯合火隼部。”
蒼狼王冷哼一聲：“不過，一個寧朝邊軍的千戶，本王倒真是小瞧了他。他竟敢違抗寧朝的停戰令，擅自點兵出關。這份將在外君命有所不受的膽魄，連本王都得說聲佩服。”
阿骨朵手裡緩緩捻動著蒼白的骨珠，幽幽道：“老奴曾在神火中看過此人的命相。其命格煞氣沖天，不可馴化。此子行事毫無章法，如脫韁野馬，是大王一統天下的變數，必須及早除之。”
“他此番帶了多少人馬？”阿勒坦問。
“近四千人，步騎混雜。”
阿勒坦怒極反笑：“一個小小千戶，竟能在這麼短的時間內拉起四千披甲之士！此子確實當誅！黑鬃部那邊，安排得如何了？”
阿骨朵那張乾瘦的臉上，毛骨悚然的笑著：
“黑鬃王已經同意了大王的條件，大軍早已集結在北面。等大王率軍在正面咬住火隼部，蒙和滿心歡喜地以為黑鬃部會來合圍時……黑鬃部的彎刀，會從背後，狠狠剁碎火隼部的大陣！”
阿勒坦站起身，宛如一堵沉冷森嚴的鐵壁。
他大步走出王帳，迎著初春微涼的夜風，看著白骨河畔早已集結完畢、寂靜無聲的三萬鐵騎，眼神中燃起熊熊烈火。
“今日過後，天狼草原，只能有一個王！”
“不，是大汗。”阿骨朵垂下眼皮，撥動了一顆白骨念珠。
……
卯時，天際剛泛起一抹亮光。
白骨河西北三十里，白馬灘。
初春的晨露未退，嫩綠的草葉上掛著一層薄薄的白霜。
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