荒野新綠，天光乍破。
天狼三王子特穆爾端坐馬背，手中馬鞭虛指前方，大聲道：“平南王氣定神閒，果有大將之風。”
錦國平南王紇石烈·術魯輕撫著胯下白馬的鬃毛，嗓音不高不粗，慢條斯理道：
“三王子英姿勃發，這悍勇之氣，本王亦是歎服。”
特穆爾握緊韁繩，直入正題：“平南王，韓嶽那老狗的退路已被截斷，縮在山上足足困了四日。眼下正是強攻的良機，直接領兵衝殺，半日便能蹚平他們山下的營寨，你為何遲遲不下將令？”
術魯的目光越過特穆爾的肩頭，虛虛望向遠處的鐵門嶺：
“三王子稍安勿躁。兵法有云，困獸猶鬥，窮寇莫追。四日前寧軍前鋒反撲，韓嶽雖折了一萬兵馬，可我錦國卻生生填進去一萬五千條人命，這還不算營中躺著的傷卒。我軍兵力雖倍於寧軍，但大寧重步卒與強弓硬弩的戰力絕非兒戲，這正是韓嶽那匹夫至今還敢狂傲的底氣。多熬一日，寧軍的戰力便弱上一成，我們有的是時日，何必急於一時，拿將士的血肉去蹚？”
特穆爾攥住腰間的刀柄：“我前幾日往雲州方向撒出去的遊騎，按腳程這一兩日早該有回報了，可到現在竟連個活口都沒回來！後方的備用戰馬，也被寧朝斥候驚散。這太不尋常了。”
他頓了頓：“王爺，草原上太靜的時候，往往不是太平，是有惡狼伏在草棵子裡。我們天狼人的直覺從不出錯，遲則生變，今日必須破營！”
術魯修長的手指理了理腰間的玉佩墜穗：“曠野茫茫，斥候迷途或是遭大寧零星遊哨截殺，在戰陣上實屬尋常。三王子何必杯弓蛇影？退一步講，即便韓嶽的求援信騎到了雁雍與雲州，寧軍想要集結開拔、押運糧草，沒個三五日，根本摸不到鐵門嶺的邊。”
特穆爾濃眉倒豎：“你到底在拖延什麼？大軍壓境，戰機稍縱即逝，我看你分明是想保全實力！你們錦國重步卒不肯強攻，難不成要讓我的輕騎去仰面衝他的拒馬和重車堡壘？”
術魯停下手中的動作，目光移回特穆爾臉上：“本王倒想問問，三王子這般急不可耐地催促我軍強攻，莫非是想借韓嶽手中的長槍重弩，來耗幹我錦國步卒的精銳？好在破城之後，由你天狼人一家獨攬平津與雲州？”
特穆爾麵皮一抽，厲聲道：“少拿你們那些陰毒心思來揣度本王子！我天狼勇士不怕流血，我只要儘快踏平平津城，砍下韓嶽的腦袋！既然你錦國人怕死不敢上，明日一早，我的鐵騎做先鋒去蹚平他的車陣，你錦國大軍再破寨，這總行了吧！”
術魯沉默片刻，似乎在心底盤算了一番，方才微微頷首：
“三王子的勇武，本王自然欽佩。韓嶽的首級歸王子，城中可動之財貨、戰馬、俘虜，本王也不與你爭先。你天狼勇士可先取一日。但是，這平津城池，破城之後，必須由我錦國大軍接管。”
特穆爾揚起下巴：“這你大可放心！我父汗早有交代，我天狼鐵騎只逐水草，不與你們爭奪這些死氣沉沉的石牆。但你也別想白佔便宜，拿下平津後，你的錦國步卒必須隨我繼續西進，去雲州城下跟蘇澈決一死戰！”
術魯目光深邃道：“一言為定。”
……
平津城內，旭日初昇。
城中央，高逾五丈的望火樓頂層，風捲衣袂。
馬不六手中提著一個竹編鴿籠，身側站著嶽大鵬與數名精銳斥候。
樓下方的長街上，兩百名巡防營甲士與兩百名府衙捕快已然集結待命。
“蒼牙堡抓的那個錦國密探交代，這一隻鴿子，是專門飛平津城內暗線的 。”馬不六指著籠中撲騰的灰鴿，沉聲開口道，
“當初搜出兩隻信鴿，審訊後得知，其中一隻是飛往錦國的，而這一隻便是定向飛往平津的 。”
馬不六頓了頓，看著眾人繼續解釋：“這信鴿認巢，無論飛出多遠，放開後只會往一處飛。等下我在這高處放飛此物，你們在下面跟住它。它落在哪，就給我把那處宅子圍死。務必生擒城內的錦國暗探，讓弓箭手佔據高點，絕不能讓他把密信遞出去。”
嶽大鵬撓了撓後腦勺：“馬叔，這畜生上了天，眨眼就沒影了，咱們憑兩條腿哪能追得上？”
馬不六探手入籠，將那灰鴿一把抓出，另一手拔出短匕，展開了鴿子翅膀，刀鋒順著鴿子雙翼齊齊抹去，削去了幾根長羽。
“裁了主飛羽。”馬不六收刀入鞘，“這樣它便飛不快，也飛不高。下去備著吧。”
……
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