哈古正倚在後頭，手裡攥著半塊硬麵餅子。
他身上的鞭瘡已敷了金瘡藥，裹著白布，聽見兩人對答，將剩下的一口乾餅塞進嘴裡，嚼巴兩下硬嚥了下去。
他抓起地上從石喉塞帶出來的長杆鋼釺，步履微沉地走到崖壁前。
“師傅。俺來掌釺。”
師徒倆在隘口尋摸了好一會，劃定了位置。
哈古雙手攥住釺杆，將尖端抵在石聾子用炭塊畫好的印子上。
石聾子也不廢話，吐了口唾沫在掌心搓了搓，抄起一柄長柄鐵錘，雙臂一掄。
“當！”
鐵錘穩穩砸在鋼釺尾部，火星迸濺。
哈古每挨一錘，便將鋼釺轉動半分。
師徒二人再無旁話，只在這崖根底下一錘一釺地鑿將起來。
不過一炷香的工夫，幾個深邃的炮眼便已在崖底石根處鑿定。
後頭長長的鐵驪運鐵馬隊，此刻還在官道上緩慢挪動。
未免出現意外，石聾子不敢即刻將火藥填入孔洞，只得與周起退到一旁，動手搓接藥捻。
周起撩起袍擺蹲下身，拿刀尖把幾根短捻子挑開，手指翻飛，將其重新編絞在一處。
石聾子看著周起利落的手法，詫異道：
“你一個領兵打仗的將軍，怎地也懂這伺候藥面的細活？”
“入行伍前，在鄉下的炮仗作坊裡打過幾年雜，當過幫工。”周起眼皮未抬，隨口應了一句。
周起將搓好的長捻子放在手心掂了掂，看向老石匠：
“老爺子，您配的這火藥，當真不俗。晌午在石喉塞城外，我聽得真切。”
“若說尋常作坊裡做出來的炮仗，那響動就好比是旱地裡摔破個泥瓦盆。”
“可您這藥，響動發沉、發悶，直如三伏天裡憋在黑雲底下的滾地雷！裡頭可是實打實地攢著開山裂石的力氣啊。”
聽到這話，石聾子搓捻子的手忽地停了。
老石匠低頭看著粗糙指縫裡沾著的黑色粉末，悽啞道：
“你們這些當兵的，當官的。聽見響，只道是聲勢大，力道足。”
石聾子抬起頭，“可有誰知道，這幾撮黑灰，熬幹了老漢多少心血！”
他指著攤在布兜裡的藥粉：“起初，老漢也只把這崖壁上刮來的硝霜、硫黃和炭灰混在一處。十次裡頭有八次，點著了光冒黃煙！燻得老漢幾天睜不開眼，卻連半塊豆腐都崩不碎！”
石聾子兩腮的橫肉直抖：“老漢耗了十年啊！才弄明白，那硝霜才是發火的，硫黃只管引火。老漢我咬著牙，把裡頭的硝霜加到了七八成！”
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