金烏玉兔，山風嗚咽。
周起跨在流沙背上，視線越過翻山馬起伏的脊背。
待最後一批馱著精鐵的牲口堪堪擠過隘口，遠處的官道上，黃塵驟起。
四百餘名巡防營的騎兵自西面疾馳而來，馬蹄雜亂，陣型略顯散漫。
周起目光在馬群中一掃，眉頭漸漸蹙起。
高大顯眼的雪裡青，並不在隊伍之中。
打頭的幾騎奔至近前，馬還未停穩，小挺子便翻身滾落鞍橋，一頭撲跪在周起馬前。
“大人！”小挺子紅著眼眶，“嶽百戶他……他獨自留在那處夾道斷後了！”
周起手腕一沉，壓住馬韁：“為何？他一個人在那處有何用？”
小挺子抬起燻黑的臉，哽咽道：“那些個鐵驪民夫，壓根不聽號令。前頭還沒發話，後排的幾個人先慌了神，把火塞進了籮筐裡。馬受了驚火，當場炸了群，四下裡亂衝亂撞，根本沒能全朝著天狼人撲過去。”
小挺子把拳頭捶在地上：“百戶大人叫俺們先撤，他說……”
周起盯著他：“他說什麼？”
“他說，若是重新投胎，還來大人的麾下！”
周起腮幫子一鼓，一口濁氣自胸腔裡噴出：
“這狗才！平素裡最是偷奸耍滑，這當口，他倒充什麼短命英雄！”
一旁的林紅袖撥轉馬頭，靠近半步。
“他胯下騎的是雪裡青，身上又罩著賀真的疊山甲，尋常刀箭奈何不得，沒那麼容易把命丟了。”林紅袖視線投向來路，“要不要再等他一等？”
周起抬頭望了一眼天際越來越暗的雲層，轉過視線。
“小挺子。”周起沉下聲氣，
“你再去探一探。瞧見嶽大鵬，綁也把他綁回來。若是撞見天狼兵的影子，即刻調頭，絕不許逗留！”
“遵命！”小挺子胡亂抹了一把臉，翻身上馬，逆著風原路衝了回去。
周起抽出馬鞭，指向東面：“紅袖，你帶一百名弟兄跟著馬隊先走。陸遷已經在半道上等著接應了，莫要讓鐵料出了岔子。”
林紅袖深深看了他一眼，只應了一聲，一抖韁繩，領著人馬追向前方的馱隊。
“馬不六！”
周起轉過身，“帶著手裡有連弩的弟兄，即刻攀上崖頂。把天狼人壓在隘口外！”
馬不六將獵弓往背上一背，一招手，暗翎衛與百名輕騎也衝過隘口，順著後方攀援而上。
“其餘人等，退到隘口另一頭佈防！”
佈置妥當，周起翻身下馬，走到道旁的巖壁下，衝著坐在石頭上的老石匠抬了抬下巴：
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