烈日懸空，暑氣逼人。
周起將信箋折起揣入懷中，跨出木門。
巷子口，親衛牽著流沙等候在旁。
周起跨上鞍鞽，抖開馬韁。
行至半道，未及正街，前頭傳來開道鑼響。
周起帶轉馬頭，停在街角處。
長街之上，州府的兵丁執著水火棍與長槍，沿街立了兩排，將圍看的百姓隔在兩旁。
“肅靜——”
“迴避——”
六名皂卒手裡高擎黑漆木牌，一手拿銅槌敲打，一面拖著長聲往道前引路。
跟在後頭的，是四人肩抬的一座硃紅小亭。
亭子不過半人來高，四角起翹，頂上雕著盤龍，底下四根抬槓由皂衣伕役穩穩擎著。
這是專供聖旨的“龍亭”。
旨意在亭中，便如天子親臨，沿途文武皆須避道。
亭身四面本是敞的，此刻卻自頂上罩下一幅明黃綾羅，四垂及底，將裡頭遮得嚴嚴實實，只餘綾角被風掀起，一蕩一蕩。
龍亭兩側，兩名青袍隨員，一人持的是旌節，一人捧的是賞功黃冊，亦步亦趨。
再往後，是一頂綠呢大轎。
大轎左側落後半個馬身處，蘇澈端坐在馬背上。
他面朝前方，眼神往斜裡一掃，正瞥見街角處的周起。
視線在周起臉上定了一息，蘇澈兩道濃眉往下一壓，瞪過一眼。
周起迎著目光，嘴角往上一揚，咧出幾分笑意。
他視線越過官轎往後望。
後頭跟著五輛大木車，車板上碼放著二三十隻樟木銀鞘。
黃封條迎著風直晃。
其後又是幾輛高篷車，拉著綵緞箱籠，硃紅漆面，銅釘包角，上頭皆貼有封條。
車隊後半截叫人牆擋住，看不分明瞭。
周起手腕往左一拉馬韁，對親衛道：“咱們抄水安巷，去都督府。”
主從數騎掉轉方向，避開正街，直奔都督府而去。
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